По краю

Хриса Техет приходилась Юстине не теткой, а дальней родственницей, кем-то вроде прапрабабки со стороны матери, но в ней никто не нашел бы следа прожитых лет. Напротив, Хриса заслужила славу одной из самых элегантных и красивых женщин города.

— Ты чудесно выглядишь!

— Ах, да какое там! — отмахнулась Хриса, даже не пытаясь скрыть удовольствие. — Кстати, ты знакома с моим будущим мужем?

— Лев Новит, — представился он, чуть поклонившись.

Юстина протянула руку для пожатия, с интересом разглядывая его. Он показался слишком молодым, ровесником ей, почти мальчишкой. Впрочем, с правильным, красивым лицом и внимательными серыми глазами.

Новую помолвку Хрисы жарко обсуждали и в газетах, и на улицах. А еще больше говорили ее о женихе, Льве Новите. Тетка Юстины, Аполлинария, уверяла, что никогда не слышала этого имени раньше. Она узнала от кого-то из многочисленных знакомых, что Лев Новит жил в глухомани восточного приграничья. Такая загадочная фигура вызывала множество пересудов. Немногим удается вот так, внезапно, появиться из ниоткуда и получить столь широкую известность. Немногим, разве что темным чародеям.

— А это мои друзья, Терентий Летилл и Мелания Ладет.

Оба поклонились в ответ.

— Терентий Летилл! — ахнула Хриса, падкая на модные новинки. — Тот самый?

— Тот самый, — кивнул Терентий, зардевшись.

— Я была на вашем вчерашнем представлении. Ве-ли-ко-леп-но! — Хриса восхищенно взмахнула тонкой рукой, затянутой в длинную черную перчатку. — Убеждена, вы превзойдете в искусстве этих зазнаек Дасия и Мертия!

— Ну, я бы не стал называть их зазнайками, — пробормотал иллюзионист, растерявшись от напористых и безапелляционных суждений Хрисы. — Они талантливые и ...

— Раньше ты бы сказал 'гениальные', — вставила Юстина.

— Чушь! Чушь, мой дорогой Терентий! Я видела иллюзионистов и получше, — заявила Хриса Техет.

Ей никто не возразил. Каждый вспомнил, что Хрисе, вероятно, чуть больше трех сотен лет, и она перевидала немало иллюзионистов на своем веку. Юстина подняла глаза на Льва Новита. Он стоял, заложив руки в карманы светло-синего сюртука, и слушал невесту, явно забавляясь.

— Я тоже думаю, — решительно тряхнула черными кудрями Мелания, — что слава маэстро преувеличена. Посмотрите, только их друзья и твердят, что они великие иллюзионисты.

— Как и в нашем случае, — ввернула Юстина.

— Нет, ты хочешь поругаться! — заявила Мелания. — Сегодня ты все говоришь мне наперекор!

Юстина пожала плечами и отвернулась от нее.

— Я уверена, что Терентий со временем затмит их обоих! — закончила Мелания.

— Ничуть не сомневаюсь в этом, милочка, — поддержала ее Хриса.

Юстина бросила на Терентия испытующий взгляд.

— Ну, об этом пока рано судить, — пробормотал он неуверенно, снова заливаясь краской. — Это мой первый сезон. И критики...

— Ах, кому нужно слушать критиков! — воскликнула Хриса, всплеснув руками. — Им бы лишь уколоть талант побольнее! Мы не помешаем, если присоединимся к вам?

— Что вы! Конечно! — горячо воскликнула Мелания, испытав острый приступ симпатии к нежданной союзнице, и пододвинулась на скамье, освобождая место.

— Нет, стулья! — распорядилась Хриса. — Женщине не возможно чувствовать себя женщиной, сидя на подобной 'мебели'!

— И мне стул! — вскочила с места, окончательно покоренная Мелания.

Терентий тоже привстал, но Юстина совершенно не обратила внимания на капризы тетки, и он вынужденно опустился обратно.

По велению Хрисы скамья, шаркая по полу, отползла в сторону, казалось, недовольно ворча. И три легких стула тотчас же заняли ее место. Они расселись.

— Где же этот хозяин? — воскликнула Хриса. — Как он только не разорится?! Видит же, зашли состоятельные клиенты и не шевелится! Хозяин!

Мелания, поддавшись обаянию Хрисы, тоже обернулась к стойке.

— Действительно! Какой неповоротливый! И сколько его можно ждать?! Хозяин!

Юстина закусила губу и отвернулась. Взгляд ее упал на окно, расположенное почти на уровне тротуара, и сердце тревожно сжалось. Рука сама схватилась за палочку.

— Что такое, дорогая?! — всполошилась Хриса, с недоумением озираясь.

За ней и остальные завертели головами.

— Еще ведь не поздно, — проговорила Юстина, — почему так темно на улице? И фонарь за окном не горит.

— Все было в порядке, когда мы подходили, — уверил Лев.

Дверь дернулась, будто ее легонько толкнули со стороны улицы, и в образовавшуюся щель туман просунул свое щупальце. Бесформенная масса зависла над полом, а потом начала медленно сворачиваться в шар. На душе вдруг сделалось гадко и тоскливо. Лица побледнели и как-то увяли.

— Что это?! — взвизгнула Мелания сорвавшимся голосом.

— Это...

— Это туман Границы, — сказала Юстина. Рука ее стала влажной, и палочка выскальзывала из ослабевших пальцев.

— Сделай что-нибудь, Юстина! — потребовала Хриса, не потерявшая присутствия духа.

— Я?

— Разумеется, дорогая! Ты же черный маг!

Юстина не ответила. Пальцы ее совсем разжались, и палочка выпала со стуком.