По лезвию ножа

– Вас, милорд, встретили и сопровождают. Вы вольны поступать, как заблагорассудится. Никто вас не осудит. Но, я бы не ехал к этим снежным эльфарам. Отряд у них маленький и можно подумать, что нам уделяют мало внимания, не считая особо важными персонами.

– Понял – ответил я и создал между собой и Гангой маленький вертящийся огненный кокон. Он был привязан к моей ауре и двигался вместо со мной. Сразу стало теплее. Ганга благодарно улыбнулась.

– Мы проехали крепость и стали спускаться вниз с перевала. И там в часе пути по серпантину, у небольшой долины с поселением, появившимся за поворотом перед нашими глазами, путь нам перегородил отряд конных воинов.

Отряд сопровождения во главе с лером Манру-илом остановился и отступил в сторону. А к нам направился всадник. Я направил к нему навстречу Гради-ила. Поговорив, он вернулся почти сразу.

– Милорд, – хмуро сообщил он, – это отряд из дома лера Саму-ила. Они требуют выдать изгоев.

– Я ненадолго задумался. Передо мной был выбор. Рассказать сейчас правду о том, что эти снежные эльфары вошли в мой род или попробовать прорваться, но так, чтобы не убить никого из снежков, а их было около ста, не меньше. Мне не хотелось преждевременно открывать тайну. Но рассудив, что уже не спрячешь ее, решил не таиться.

– Иди и передай, что эти двое изгоев вошли в мой род. – распорядился я.

Гради-ил внимательно выслушал и направился к переговорщику.

– Лер, – вежливо произнес он. – Мой господин сообщает, что два эльфара, которых вы считаете отступниками, вышли из своего рода и дома, и вступили в род Тох Рангор.

Снежный эльфар невозмутимо выслушал разведчика и произнес:

– Сообщите это моему командиру лично. Он примет решение. – После чего развернул коня и понукая его, поскакала к своему отряду. Гради-ил последовал следом.

– Лер Шапру-ил, – громко крикнул переговорщик. – Этому эльфару, есть что вам сообщить. – На Гради-ила из – под забрала шлема глянул воин в золоченой кирасе. Он поднял забрало и всмотрелся в разведчика. Затем не оборачиваясь позвал. – Вирсану-ил! Это не тот эльфар, что помешал поймать и наказать отступника?

К предводителю подъехал другой воин в кольчуге двойного плетения и с зерцалами на груди. Посмотрел на разведчика и кивнул. – Он, лер. Я его хорошо запомнил. С ним был орк и снежная эльфарка. Я был ранен, но сумел выжить, смотрел со скалы, как он убивал наших братьев.

Предводитель не изменился в лице. Он вновь посмотрел на Гради-ила.

– Что скажешь? – спросил он.

– Лер, те снежные эльфары, которых вы считаете изгоями, вышли из своего рода и дома и вступили в род Тох Рангор.

Предводитель оскалился, показав белые крупные зубы.

– Вот как! А ты?

– И я тоже.

– Изменник! – презрительно, словно плюнул, резко бросил эльфар. – Хочешь спрятаться от мести? Я не верю словам твоего лорда! – надменно произнес воин. – Пусть эти отступники сами скажут, что вошли в род человека.

– Вы хотите умереть? – совершенно невозмутимо спросил Гради-ил, – мой лорд не прощает тех, кто сомневается в его чести.

– Честь у хумана? – усмехнулся эльфар, – ну ты и рассмешил. Иди, холоп, и передай мои слова своему господину.

Гради-ил потянул узду и заставил коня повернуться.

– Что так и не ответишь на оскорбление? – засмеялся предводитель.

Гради-ил ответил просто и спокойно:

– Как можно требовать удовлетворения от покойника, лер? Вы уже мертвы. – И подхлестнув коня, направился к своему каравану. Вслед ему раздался хохот многочисленных глоток.

– Гради-ил вернулся к графу.

– Милорд, там отряд, который хочет крови. Они не отступят и вам нанесли оскорбление. Они не поверили вашим словам и требуют, чтобы их подтвердили сами эльфары.

– Ты что-то хочешь предложить? – спросил его граф.

– Да, милорд. Показательная порка обязательна, но, желательно, обойтись без смертей, можно просто покалечить зачинщиков ссоры.

– Я тебя понял. Передай отряду, что бы были готовы к обороне, а я пошел наказывать наглецов. Он подстегнул коня и направился к отряду снежных эльфаров.

То, что сообщил мне Гради-ил, для меня не явилось неожиданностью. Я что-то подобное предполагал и был готов ответить адекватно. Конечно, я понимал, что лишние смерти среди снежков, мне не нужны. Но если я буду просто сражаться на дуэли, то желающих помериться со мной силой и воинским умением будет больше, чем отпущено мне лет жизни. Поэтому, акция должна быть жестокой и устрашающей.

Я приблизился к отряду снежных эльфаров. На меня с любопытством и снисходительно смотрели молодые воины. Возглавлял их крепкий эльфар, который поджал губы и молчал.

– Кто-то не верит моим словам? – спросил я равнодушным тоном.

Эльфар пожал могучими плечами и его доспех гулко звякнул.

– Нам нужны не слова человека, произнес он, глядя в сторону каравана, – а слова самих снежных эльфаров.

– Тогда быть может, лер, вас убедит поединок чести? – спросил я.

– Если вы предпочитаете глупо умереть, – пренебрежительно ответил воин, – то я вам в этом готов помочь. Но в качестве проявления доброй воли как к гостю, я могу простить вам вашу дерзость и выслушать слова самих эльфаров.