По осколкам нашей любви

Коул учился в Эдинбургском колледже искусств. Также с шестнадцати лет он работал в «ИНКарнейт», успешном тату-салоне в Лите⁶. Стью Матервэл владел этим заведением более двадцати пяти лет и нанял Коула в качестве мальчика на побегушках, чтобы тот привык к салону и работе. Когда ему исполнилось восемнадцать, Стью взял его в ученики на неполный рабочий день. Он обучал парня, как собственного сына, и полагался на него во всем.

Я не думала, что прошло много времени, прежде чем Коул стал помогать с ведением дела.

— Поздно начинаю, — ответил Коул, взяв кофе, — спасибо. Мне нужно быть там через полчаса, но подумал заскочить к тебе для начала.

Я прислонилась спиной к столешнице, глядя на него.

— Почему? Все в порядке?

Он смотрел на меня в течение нескольких долгих секунд.

— Это я и хотел у тебя спросить. Учитывая некоторые обстоятельства…

Поняв, к чему он клонит, я обнадеживающе улыбнулась.

— Все хорошо. Честно.

— В последнее время я мало чего от тебя слышу, и… — он нахмурился и пожал плечами.

— Коул, я как загнанная лошадь с этой школой и волонтерскими курсами. Я немного нервничаю и из-за этого как бы терплю неудачу в других жизненных делах.

— Ты уверена, что дело только в этом?

— Да, уверяю, — поклялась я.

Он глянул на кухонный стол, заваленный упакованными подарками, которые ждали своего часа. Также он заметил пачки презервативов, которые я собиралась вручить Элли и Джо в шутку.

— Не завидую тебе сегодня, — фыркнул Коул.

— Две женщины с бушующими гормонами и пачка презервативов? Разве это не похоже на твой вечер пятницы? — поддразнила я.

Он посмеялся, потому что мы оба знали, что шутка далека от истины.

Коул не был игроком такого типа. Конечно, он и ангелом не был, но предпочитал серьезные отношения. На данный момент он встречался со Стеф, студенткой факультета истории искусств.

— Ну, мне по-любому нужны презики, — сказал он, смеясь.

— Мне тоже нужны были, — я скорчила лицо.

— Поправка: нужны были очень давно. Ты вообще собираешься давать кому-нибудь шанс? — Он нахмурился.

— Слушай, я просто не хочу спать с кем попало. Я — не Сюзанна, Коул.

— А я этого и не говорил. Не все парни просто хотят переспать с тобой и свалить на следующее утро. — Выражение его лица смягчилось. — Ты — не тот тип девушек, от которых хочется уйти, Ханна. Дай парню шанс, чтобы доказать это. У тебя никогда не было отношений. Как ты можешь судить, не попробовав?

— Я не сужу. Я всего лишь счастлива жить сама по себе. Пока что. Кстати говоря об отношениях… как там твои дела со старушкой?

— Удручающие. — Коул вздохнул. — Я пообещал ей, что съезжу к ней на квартиру и помогу с письменной работой.

— Оу, — глумилась я над ним в шутку. — Ты такой хороший парень.

Коул сделал последний глоток кофе и поставил кружку в раковину.

— В следующий раз, когда увидишь Стеф, скажешь ей об этом? — Он наклонился и чмокнул меня в щеку.

— А что, хлопоты в раю? — спросила я, провожая его к двери.

— Она стала ворчуньей.

— Уверена, все наладится, когда она перестанет нервничать.

— Хм-м. — Шагнув за порог, он улыбнулся мне. — Приятных посиделок.

— Приятных занятий, — ухмыльнулась я дерзко. — Кто знает? Может чему-нибудь научишься. — Я вскинула брови.

Коул засмеялся, спускаясь по лестнице.

— Остается только надеяться.

* * *

Только перейдя порог родительского дома, я услышала хаотичный гул женских голосов, исходящий из гостиной.

Отец вошел в коридор, когда я закрывала входную дверь. Глаза загорелись при виде меня.

— Привет, пап. — Я шагнула в его распростертые объятия, тая от нежности.

— Привет, дорогая. — Он поцеловал мои волосы и отпрянул с улыбкой на лице.

— Давненько не виделись.

— Прости, что не забегала последнее время. Замоталась с этой работой. — Я вздрогнула.

Папа был профессором классической истории в Эдинбургском университете. Он был умным, спокойным и чертовски проницательным человеком, который с пристрастием относился к своему предмету.

— Ты уверена, что дело только в этом? — Он прищурился, когда проводил меня внутрь.

— Конечно. Все в порядке, честно.

— Ты же мне сказала бы, если все было бы иначе?

Я подумала, он имел полное право беспокоиться о том, что я могла скрывать некоторые проблемы от него. У меня в этом был обширный опыт. Но на этот раз я была честна.

— Все в прошлом.

— Кларк! Поможешь мне отнести канапе, пожалуйста? — выкрикнула мама с кухни.

— Я пытаюсь сбежать, помоги. — Папа вытаращил глаза в притворном ужасе.

— Беги, — рассмеялась я, указывая на дверь. — Я отвлеку ее.

Он вздохнул с облегчением, поцеловал в щечку и выскочил за входную дверь.

Мама вошла в холл секундой позже.

— О, Ханна. — Она улыбнулась, направляясь ко мне, и крепко обняла. — Рада видеть тебя, дорогая. Ты случайно не видела своего отца?

— Эм, он ушел.

Она отпрянула и нахмурилась.

— Он должен был помочь.

— Мама, он — единственный здесь мужчина. Не думаю, что это честно — заставлять его помогать, когда остальная мужская часть семьи здесь даже не присутствует.

Она возмутилась на это, но даже не стала спорить.

— Поможешь мне тогда?

Я приподняла подарки.

— Для начала, скажи, куда я могу их положить?

— В гостиной.