По приказу ставки

Вскоре над городом была сброшена первая серия осветительных бомб, за ней вторая, третья... И как только хорошо обозначились контуры городских кварталов, площадей, промышленных объектов, с самолетов посыпались десятки фугасных и зажигательных бомб. Началась стрельба вражеских зениток, беспорядочная, нервная и неуверенная. Огненные шапки снарядов вспыхивали то намного выше эшелона бомбардировщиков, то где-то далеко в стороне от них. Пальбу зенитчиков, казалось, и не замечали. Сейчас весь свой боевой опыт, накопленный за годы войны, хотелось максимально использовать каждому воздушному бойцу. Увидев на земле первые взрывы и пожары, Иванов громко крикнул:

— Поддать фашистам покрепче!

А когда я подал команду «Боевой!», командир так ухватился за штурвал, что самолет, не шелохнувшись, пошел на цель. Где-то совсем рядом лопнул снаряд. Правое крыло обдало мелкой шрапнелью, машину с силой бросило в сторону.

Навожу бомбардировщик на цель. До боли в глазах слежу за ее движением в прицеле. Кажется, что она сопротивляется, не хочет идти к перекрестию курсовой черты. И все же цель вползла в нужную точку. От чрезмерного волнения замерло сердце, перехватило дыхание. Нащупал боевую кнопку.

— Сброс!

Бомбы понеслись вниз. Ожидание... Это самое томительное. Ждет командир, ждут радист, стрелок... »А вдруг мимо?» — думаю.

И как бы в ответ в гуще построек рвутся наши фугаски. Вверх поднимаются столбы огня и дыма.

— Цель накрыта! — доложили стрелки.

— Командир, многие экипажи не соблюдают радиомаскировку, работают открытым текстом, — спустя минуту сказал Дегтярев.

— Правильно делают, Иван... Пусть слышит весь мир, как наши воины выкуривают из берлоги фашистского зверя! Молодцы ребята!

А бомбардировщики волна за волной все идут и идут на Берлин. То тут, то там вспыхивают все новые и новые взрывы. Огромные языки пламени взлетают над Берлином. Дым пожаров стал застилать город. В центральной части его четыре квартала домов охвачены сплошными пожарами. Особенно много их было в местах, где размещались казармы, штабы гестапо, военного округа и группы инспекции германских войск.

Фашистское командование было не в состоянии помешать налету такой огромной массы тяжелых бомбардировщиков. Зенитки оказывали слабое сопротивление. Борьбу с нашей авиацией штаб обороны Берлина возложил на ночные истребители. Но из этого ничего не вышло. Бомбардировщики успешно отбивали атаки стервятников, и из воздушных схваток экипажи выходили победителями.

Мощные удары с воздуха по Берлину последовали в ночь на 25 и 26 апреля. В этих двух налетах участвовало около 700 тяжелых самолетов 18-й воздушной армии. Особенно активно действовала в эти дни 16-я воздушная армия, в составе которой было свыше 1480 самолетов[11]. Стало очевидным: участь Берлина решена...

Трудно передать словами радость, которая охватила нас, когда мы узнали о полной и безоговорочной капитуляции гитлеровской Германии. Звучат восторженные возгласы, слышатся поздравления... Победа!.. Сколько огненных воздушных трасс, сколько невзгод пришлось преодолеть, прежде чем мы смогли услышать и произнести это гордое слово! Радостно сознавать, что в завоеванную победу внес немалый вклад и личный состав нашего авиационного соединения.

Тридцать лет спустя

Дописана последняя глава книги. В ней я использовал небольшую частицу своего фронтового архива, своих блокнотных записей, устных и письменных пожеланий друзей-однополчан. Мне удалось показать далеко не все героические дела летчиков, штурманов, стрелков-радистов и воздушных стрелков, смог только частично рассказать об огромной деятельности политработников, офицеров штабов и работников авиационного тыла. И пусть простят меня товарищи, о которых я не упомянул или сказал всего несколько теплых слов. Я писал лишь о том, что видел и пережил сам, о тех, с кем делил радости и горести боевой жизни.

Со времени окончания Великой Отечественной войны прошло более тридцати лет. Многое изменилось за это время: залечила раны, преобразилась и неузнаваемо похорошела наша любимая Родина, еще более окрепло ее детище — наша родная армия. За этот срок в жизни нашей страны было много знаменательных событий.

25 апреля 1975 года состоялась третья послевоенная встреча ветеранов авиации дальнего действия. Краснознаменный зал Центрального Дома Советской Армии, где проходил сбор, был украшен кумачом гвардейских знамен, наполнен блеском боевых орденов.

На торжества прибыли Герои Советского Союза, маршалы авиации, прославленные генералы и офицеры. Среди них были С. И. Руденко, В. А. Судец, Н. С. Скрипко, Ф. А. Агальцов, С. Ф. Ушаков, Г. Г. Гурьянов, И. Д. Туркель, Г. С. Счетчиков.

Все мы искренне сожалели, что на эту встречу не смог прибыть бывший командующий АДД главный маршал авиации А. Е. Голованов.