По семейным обстоятельствам

Про быстротечность их отношений говорить не стала — во-первых, это само собой разумеется, а во-вторых, не время и не место. И без того проблем хватает.

Герцог Лотрейн, говорите? Что ж, Натка знает, кого спросить про его "дурман-зелье". А пока… а пока надо уже поесть, потому что герцог герцогом, а завтрак никто не отменял.

* * *

К вечеру домой вернулась ведьма, сказав, что Владу совсем хорошо, а Стас остался с братом, чтобы тот не скучал. Уже завтра мальчишки будут дома.

Натка кивнула, налила Ариадне чая, поставила гору пирожков (Валь напек) и села рядом на лавку. Ведьма явно была голодна, потому что на еду накинулась как волк.

— Скажи мне, Ари, — Натка пристально уставилась на юную ведьму, сосредоточенно вгрызавшуюся в пирожок. — Ты герцога Лотрейна знаешь?

— А кто ж его не знает? Он владелец здешних земель, ну — Каменск, Волковойня, Утырки, Жадица — всё это на его земле стоит. А ближе к горам — там уже князя Холодного вотчина, лес, замок, шахты. Граничные земли людей и цвергов.

Натке вот именно сейчас не до цвергов было, хотя в другое время она бы с удовольствием послушала. Всё же подруга ее замужем за представителем горного народа.

— Нет, Ари, ты лично его знаешь? Ну, герцога?

— Откуда? — страшно удивилась ведьма. — Или ты считаешь, что такие, как они, приходят к таким, как я?

— Говорят, что герцог — любитель особых снадобий, — не унималась Ната.

— Говорят, что кур доят, — буркнула Ари. — У меня он ничего не покупал, если ты об этом. Да я и не умею ничего такого. Я лечу, а не калечу.

— А узнать как-то можно?

— А тебе зачем?

Натка задумчиво посмотрела на ведьму, потарабанила пальцами по столу и, наконец, спросила:

— А что ты думаешь о рабстве?

— А шо я должна о нем думать? — вытаращила глаза Ариадна. — Меня оно не касается вот совсем никаким боком. Рабов у меня нет и никогда не будет, да и сама я свободная.

— А в целом?

— Ну… — Ари задумалась, а потом беспомощно посмотрела на женщину. — Рабство — это плохо, да?

— Одного моего друга Лотрейн держал в рабстве. В постельном, — сообщила Натка. — Много лет.

— Друга? — не поняла Ари. — В смысле, в постельном? Мужчина… мужчину? Оу! Сочувствую. Это ужасно.

— А потом люди Лотрейна хотели обманом продать в рабство Стасика. И я хочу Лотрейну отомстить.

— Месть — это хорошо, — одобрила Ари кровожадно. — И что ты думаешь делать? Погоди, ты спрашивала про зелья: это звучит как план. Узнать, что он там употребляет и отравить его? Или — свести с ума. Или сделать так, чтобы у него мужская гордость почернела и отсохла! Или…

— Погоди, погоди! — перебила ее Натка. — Не увлекайся, хотя идеи все заманчивые. Для начала нам нужно как можно больше о Лотрейне узнать. А я, сама понимаешь, тут чужачка. Я никак не смогу.

— Зря ты так говорищь, — неожиданно сказала ведьма. — Как раз тебе проще всего. Ты пришлая, к тому же необычная, высокая, красивая. Нужно только придумать, чем тебе герцога удивит — и он сам примчится с тобой знакомиться.

— Да ладно, — усомнилась женщина. — Я не верю. Хотя… Есть у меня одна идея. Я думаю, что с помощью этой штуки можно убить двух зайцев сразу.

Натка задумчиво прошлась по комнате: два шага вперед, два назад, потом бросилась в спальню, где вытащила из-под кровати сундук. Достала ленту, что-то бормоча, обмерила сундук со всех сторон, а потом подняла сияющие глаза на ведьму и вкрадчиво мурлыкнула:

— Тебе ведь можно доверять, Ари?

— Нет, — твердо ответила ведьма. — Не рекомендую. Что ты такое придумала?

— Технический прогресс! — торжественно провозгласила Ната. — Мы завоюем этот мир!

— Ты завоюешь, — уточнила ведьма. — А я тебе успокаивающего чаю заварю, мне не нравится твой взгляд.

— Так, мне нужен плотник, — Натка уже не слушала ее. — И кожа, большие куски. Клей, сапожная игла, шило, дратва, шелк. И кузнец. Где всё это можно достать?

— Кожу — у скорняка, это на углу Большой Торговщицкой и Красной улиц. Плотник в ремесленном ряду. А кузнец…

— А кузнец у нас свой.

Натка решительно поднялась с колен, ногой затолкала сундук обратно под кровать и выглянула в окно. Валь, ушедший сначала к молочнику, затем в мясную лавку, затем к Славикам, должен бы скоро вернуться, поэтому она свою идею начнет реализовывать завтра. Понадобятся деньги. Что-то подсказывало ей, что четырех золотых на все не хватит. Надо бы, наверное, книгу продать какую-нибудь. Физику, например. Надо посоветоваться с мужем, он что-нибудь подскажет. А потом уже заниматься тем самым прогрессорством в этом мире.

15. Натка и ее задумка

С самого утра Натка, еще раз расспросив ведьму, куда идти, побежала искать плотника. Нашла, разумеется. Долго объясняла ему, что хочет от него: шесть прямоугольных деревянных ящиков, не слишком толстых. Чтобы один в другой вкладывался, с зазором. Да, каждого размера по три штуки. Два больших и непременно одинаковых, два средних и два маленьких. Вроде он все понял и денег за работу попросил не так уж и много.