По семейным обстоятельствам

— Ясно, — Иен помолчал немного. — Вся проблема баб из вашего мира — что вы пытаетесь свою жизнь изменить. Причем немедленно, прямо сейчас. А судьбу не обманешь, Нат. Вон Лиля так домой рвалась, и что? Что в результате получилось?

— Ты получился, — усмехнулась Ната. — Любовь у нее получилась, плохо разве?

— Ну так а тебе-то что мешает просто любить?

— Герцог Лотрейн мне мешает.

— Тьфу ты, — Иен, кажется, по-настоящему разозлился. — Ну и что мне с тобой делать? Как Лиле объяснять?

— Что объяснять? — не поняла Ната.

— Одну тебя отпускать непонятно куда мне совесть не позволит. Придется с тобой идти.

Натка недоверчиво посмотрела на набычившегося цверга и пожала плечами. Нафиг он был ей не нужен. Ей и ведьмы хватит. За себя она не боялась ни капли. А вот дети… дети останутся здесь, с Валем. Да ладно, кому она врет! Что же, Ната сыновей своих не знает? Рванут за ней следом. Хоть приковывай их к батарее — так с батареей рванут. А у Лотрейна им делать нечего.

Самое скверное, у Наты не было никакого плана. Она только хотела познакомиться с Лотрейном лично, а что дальше — не представляла.

Валь тоже не представлял.

— И не пущу, и не думай, — категорично заявил он. — Лотрейн ненормальный, Нат. Никогда не знаешь, что ему в голову придет. Меня послушай, я его десять лет знаю.

— Расскажи, — попросила Ната.

Валь задумался на минуту — она уже подумала, что пошлет ее… лесом. Но нет, он, скорее, собирался с мыслями.

— В целом, уродом его назвать сложно, — неожиданно спокойно начал альв. — Временами он вполне нормальный. Разумно рассуждает, принимает взвешенные решения, способен на милосердные поступки. А иногда — неоправданно жесток. При мне он приказал забить служанку кнутом за что, что она разбила тарелку. Свои игрушки он бережет. Знаешь, когда он брал нож, я был почти счастлив… Знал, что потом у меня будет несколько недель отдыха. Он лично будет перевязывать мне раны, гладить по волосам и кормить всякими деликатесами.

— Я сама его убью, — прошипела Ната, сжимая кулаки.

— Шшш, хорошая моя. Не нужно, — Валь притянул жену к себе на колени и уткнулся ей в волосы, тяжело дыша. — Оставь. Нам с ним не справиться.

— Ты готов его простить? — поинтересовалась Ната, гладя альва по плечам. — Он еще не стар. Ты свободен, а другие? Такие, как Влад или Стас? Тот, усатый всё еще ездит по деревням и привозит свой улов Лотрейну. Сколько у него, кроме тебя, было рабов?

— Постельный я один. По хозяйству — много.

— Твое место, думаешь, пустует?

Валь молчал подавленно, а Ната продолжала давить.

— Я — взрослая женщина, Валь. Я ему не нужна. Меня не так-то просто взять в рабство. Я не подпишу никакие бумаги. Зато я привезу ему диковинку. Понимаешь, это совсем другое. Со мной будет Ари, она разбирается в зельях. Посмотрим, чем он там балуется, решим, как это использовать. В конце концов, говорят — юный князь Белогорский справедлив. Соберем доказательства и потребуем суда.

— Не будет никакого суда, — устало ответил альв. — Рабство здесь законно. В Каменске с этим особо не сталкиваются, потому что город маленький и нравы простые, а вот в Арахате в каждом богатом доме есть рабы. Свои и чужеземные. Много раз старому князю подавали прошение о запрете рабства. Но… князя всё устраивало. Возможно, внук его и поменяет что-то, но когда еще это будет?

— Проблема вашего мира в том, что все боятся взять на себя ответственность, — проворчала Ната. — А ведь нужно только начать. Толкнуть комок с горы. А дальше оно само пойдет. Я здесь никого не знаю, но хочу что-то поменять. Пусть не мне законы вершить, но конкретно одному козлу я хочу открутить хвост.

— Нат… — Валь помолчал, а потом махнул рукой. — А ты права. Давай сделаем это. Проберемся к нему в дом, выманим и грохнем. Или найдем доказательства грязных делишек, за которые его казнят.

— Или сфабрикуем их, — нехорошо улыбнулась Ната.

— Вот именно. Но одна ты все равно не поедешь.

— Так Ари…

— Я с вами.

— И как ты себе это представляешь? Придешь в замок «здрасьте, я вернулся»? Или ты решил побыть живцом?

— Тогда с Иеном. Он уже со мной разговаривал.

Ната тоже уже обдумала этот момент. Она решила, что Иен, в принципе, нормальный мужик. К тому же в чемоданах теперь разбирался. Только вот как с Лилькой быть?

— Я согласна на Иена, но с одним условием, — сказала Ната. — Мальчиков ты как-то при себе держи, что ли. Они ведь за мной помчатся.

— А мы им не скажем, куда ты собралась, — кивнул Валь. — Просто за патентом. Стас сейчас учится, ему не до поездок. А Владька без него не влезет никуда. Наверное. Я прослежу.

На том и порешили.