По семейным обстоятельствам

— Желаете отдельную комнату, или вместе с вашим… партнером?

Ната посмотрела на него с изумлением. Даже с возмущением. Так, стало быть, он ошибся. Хорошо ли это? Да вообще — плевать.

— С племянницей, — попросила Ната. — Мы друг у друга в этом мире одни. Нам так будет спокойнее.

— Хорошо, как скажете.

Герцог отдал распоряжение слуге и тут же забыл о женщине, наблюдая за своей новой игрушкой. Мальчик был презанятный. Гордый. Воспитанный. Красивый. Такие долго держатся, ломаются не сразу. Главное, не давить на него слишком сильно. Приручать потихоньку. С людьми все же проще, чем с альвами — люди меньше живут. Для альва десять-пятнадцать лет — совершенно не срок. Они будут терпеть, приспосабливаться, прогибаться, зная, что переживут своего хозяина. А у человека просто нет такого запаса прочности. Пожалуй, мальчику он даст пару недель — на строптивость. Пока попробует по-хорошему. Как раз и с гостьями вопрос себя исчерпает. Вот они уедут (или не уедут, это уж как он решит) — и тогда начнутся совсем другие игры.

Уже в предоставленной им спальне (большой, холодной, с одной широкой постелью на двоих) Ари сломалась. Она вцепилась Натке в плечи и беззвучно завыла, задыхаясь. Понимала, что могут услышать, задыхалась, царапала Нате руки. Натка изо всех сил сжала ее в объятиях.

— Тише, тише, — шептала она. — Мы его спасем. Мы поможем.

Как — она не знала. Поняла, конечно, кто этот мальчик — возлюбленный Ари. Странное совпадение, но Ната верила в судьбу. Глупо было не верить — это после того, как она попала в другой мир и нашла здесь Валя. Или он ее нашел. Если это не судьба, то что такое судьба?

— Так, Ари, всё, — Ната вдруг начала разговаривать с ней, как со своими мальчишками. Включила мать-ехидну, как они все время ее укоряли. Ну да, ныть было бессмысленно, надо действовать. — Успокоилась. Поплакала и будет. Ты у нас ведьма, и ведьма одаренная. А еще — хочешь, чтобы у тебя завтра глаза были опухшие? И все догадались? И, главное, он догадался? Возьми себя в руки, дочь самурая. И думай, чем ты можешь сейчас помочь своему Леону.

Как ни странно, помогло. Ари перестала дрожать, вытерла слезы и пробормотала что-то вроде того, что Натка страшно похожа на ее бабку, совершенно не дает ей побыть просто слабой девочкой.

— Слабой девочкой ты будешь, когда Леон будет свободен. Вот тогда — пожалуйста. А пока придется быть сильной за вас двоих.

— Ты права, — кивнула Ариадна. — Я схожу к нему и узнаю, что вообще произошло.

— С ума сошла? — вскинулась Ната. — Не пущу!

— Тише, тише, я ведь ведьма, забыла? — Ариадна смотрела ей в лицо, и ее глаза стремительно светлели, становясь почти белыми. — Я найду его. Я смогу. И меня никто не заметит.

Но Натка уже знала ее шуточки, отвела взгляд, потрясла головой и больно ухватила глупую девчонку за локоть.

— Спать! — прошипела она. — Сейчас не время. Завтра попробуем узнать, где держат твоего жениха.

— Но если герцог его… прямо сейчас? — с ужасом и мукой простонала ведьма. — Если он его… искалечит?

— Тогда тем более тебе там делать нечего. Ари, Леон — мужчина. Ему придется это пережить… если герцог захочет надругаться над ним сегодня.

Ари снова завыла, бросилась к дверям. Ната ухватила ее за подол платья, отвесила звонкую оплеуху, чтобы хоть немного привести в себя.

— Мне очень жаль Леона, — сказала она. — Но тебя я все равно сегодня не пущу. И его не спасешь, и сама погибнешь.

— Это потому, что твой муж — порченный, — зашипела, как змея, ведьма. — Ты хочешь, чтобы и остальные страдали!

Вторую пощечину Натка влепила ведьме уже осознанно.

— Если ты еще раз позволишь сказать дурное слово в сторону Валя, я тебя из окна выкину, — пригрозила она. — Прощаю, потому что ты малолетняя дура. Спасем мы твоего Леона, обещаю.

— Поклянись! Поклянись своими детьми!

— Клянусь своими сыновьями, что сделаю все, что в моих силах, чтобы спасти твоего парня. Довольна? А теперь — умываться и спать. Утро вечера мудреннее. И ты знаешь… я думаю, герцог не рискнет заниматься своими мерзкими делишками при нас. Он не показался мне идиотом. Такие дела просто не делаются при чужаках.

— Думаешь? — жалобно посмотрела на нее ведьмочка, потирая горящую щеку.

— Уверена.

Эх, если бы и в самом деле — была уверена!

Ари всхлипнула, но уже не так обреченно и залезла в постель. Отвернулась. Укрылась в одеяло. Ната легла на другой стороне, вздохнув. Холодно. Вот бы сюда альва. Он умел ее согревать, но как-то так вышло, что они ни разу не спали в одной постели. А ведь они женаты. Надо было и в самом деле соглашаться на хороший, просторный дом.

Ната уткнулась носом в подушку, прикрывая глаза, вспоминая… И никак не могла увидеть, что глаза ведьмы вспыхнули белым огнем.

23. Натка и настоящая ведьма