По скелету всему свету

И Антон решил, что профессор что-то путает. Но так как эта путаница была на руку самому Антону, то он продолжал поддерживать дружескую беседу, прикидывая, как бы ему половчей спросить про стол и скелет. Зачем они могли понадобиться седобородому профессору? И самое главное, куда он их дел? Кому отдал? И когда? В том, что стола и скелета Семена Петровича в квартире не было, друзья уже убедились. Профессор оказался до того любезен, что позволил совершить своим юным гостям небольшую обзорную экскурсию. Стола не было. И скелета не наблюдалось. Разве что последнего чудаковатый шутник-профессор спрятал в шкафу.

– А нам Александр Александрович рассказывал, что у вас хобби – вы интересуетесь анатомией и хирургией.

Профессор, казалось, удивился, а потом и обрадовался еще больше.

– Надо же! Он и это помнит! Уникальная память! Поистине уникальный случай.

– Наверное, у вас и анатомические пособия имеются? Скелет, например?

Профессор хитро взглянул на Антона из-под своих замечательных кустистых бровей. Антон снова подумал, как молодо блестят глаза у профессора. Но тот уже произнес фразу, при которой все другие мысли вылетели из головы нашего героя.

– Скелет у меня имеется. И даже хирургический операционный стол есть. У меня целая коллекция вещей такого плана.

– Надо же!

– А вы что же?.. – и снова последовал взгляд с хитринкой из-под бровей. – Тоже интересуетесь?

– Очень! – с жаром заверил его Антон.

– Профессор, а вы можете нам показать вашу коллекцию? – вторила и Ульяна.

– Если желаете взглянуть на мою коллекцию, милая барышня, то нам с вами придется съездить в мой загородный домик. Я держу свою коллекцию там. Понимаете, некоторые предметы слишком велики и… м-м-м… не совсем сообразны обстановке городской квартиры. Я живу с дочерью и зятем, а у них бывают гости, которые могли бы не понять моей страсти. Истинное же чувство не терпит насмешек, поэтому я спрятал свои сокровища подальше от глаз людских.

Антон соображал. Коллекция вместе со скелетом и столом где-то на даче. Наверняка дача плохо охраняется. Небось шедевры кто-то свистнул, а профессор и не в курсе.

– А их не могли украсть?

– Исключено! Там постоянно проживает дворник – Степан. Он бы мне сигнализировал, случись кража.

Или этот Степан сам загнал часть коллекции хозяина за приличное вознаграждение. Но Антон был доволен, что, по крайней мере, есть человек, с которого можно будет спросить. Это вам не беспризорно брошенный в огороде садоводства стол Любови Михайловны. Тут вещь под надежной охраной. И охранника можно заставить признаться, за сколько и кому он уступил два экспоната из собрания хозяина.

– Решено, едем! Вы раззадорили мою страсть. Давненько я не перебирал свои сокровища. Самому не терпится снова их потрогать. Поедемте! Вам похвастаюсь и себя потешу.

И глаза профессора снова задорно блеснули. Вот что с человеком делает страсть, пусть даже это всего лишь страсть заядлого коллекционера.

Глава 17

Ехать было решено на машине профессора. Собственно говоря, он им никакого выбора и не оставил. Пренебрежительно оглядев «Рено», на котором прибыли к нему друзья, профессор заявил:

– Поедем на моей машине!

Это было разумно. По словам профессора, дороги до его загородного дома оставляли желать лучшего. «Рено» мог просто завязнуть. А вот внушительных размеров «Гранд Чероки» с еще более внушительным дорожным просветом должен был помочь им выбраться из самой непролазной грязи.

Дружной компанией они загрузились в машину и тронулись в путь. Глядя, как поворачивает обитый кожей руль профессор, Антон мысленно поздравил самого себя с выбором будущей профессии. Если все ученые у нас в стране так хорошо зарабатывают, то собственную старость Антона можно считать обеспеченной. Он даже стал поглядывать на Ульяну со значением. Понимает ли девушка, как ей повезло, что на нее обратил внимание будущее светило науки, со всеми вытекающими из этого радостями материального сознания?

Но Ульяна покачивалась на мягких подушках и выглядела совершенно безмятежной. Они выехали из города, поехали по трассе, затем свернули на лесную просеку, которая, по мере того как они по ней ехали, становилась все менее и менее приметной.

– Далеко вы забрались.

– Да, далече.

Голос профессора звучал как-то странно. Он улыбался. А потом неожиданно остановил машину.

– Что случилось?

– Все! Вот мы и приехали.

– Приехали? Куда?

– На место.

– Но тут же ничего нет, – удивился Антон.

– Один лес, – подтвердила и Ульяна.

– Один лес, говорите? А вот посмотрите, что я вам покажу.

И с этими словами профессор вышел из машины. При этом из рукава у него что-то выпало. Какой-то маленький металлический цилиндр, на который ни профессор, ни его друзья не обратили никакого внимания. Друзья смотрели на профессора, который велел им оставаться в машине, а сам углубился в лес.

– Что он заду…

Но выяснить это друзьям не удалось. В это время раздался какой-то щелчок, и воздух в машине начал сгущаться, становясь все менее прозрачным. Также в салоне появился какой-то странный резкий запах.

– Что за дым?

– Чем это пахнет?