По следам Алисы

– Она милая девочка, – многозначительно улыбнулась мне Кина, пряча усмешку в своей кружке. – Только какая-то одинокая и грустная. Её что-то гложет.

– Кина, давай без твоих психологических заморочек, – почувствовал знакомое раздражение. Сложно общаться, когда каждый твойпоступок и движение препарируют и исследуют под микроскопом научного интереса.

– Прости, – извиняясь, приподняла она руки, словно сдаваясь, – постараюсь сдержаться. Сопровождающим ей на сегодняшний вечер вписываю тебя?

Над этим стоило поразмыслить.

Огромный торжественный зал. Сотни гостей, представителей разных систем и видов. Здание, напичканное новейшими технологиями в области безопасности и комфорта посетителей. И Крейх. Изворотливая Крейх. Имеющая навыки по планированию сложных операций по проникновению. Подозрительно задумчивая Крейх. И её маленький ручной цифровой монстр.

– А можно ещё двоих? – пришёл к выводу, что перестраховаться будет нелишним.

Кинана удивлённо вскинула брови.

– Мне несложно, но зачем?

– Талантливая девушка, – вздохнул в ответ, и, на недоумённый взгляд, добавил. – На неприятности.

– Ладно, я оставлю на её имя четыре приглашения. Сами решайте, кто пойдёт. И оденьтесь приличнее. Особенно это касается Риманна, – добавила она, оставляя какие-то пометки в коммуникаторе.

– А теперь расскажи мне, на кого же ты оставила своих сорванцов, если вы Грегором оба приехали сюда?

При мысли о детях лицо женщины напротив буквально осветилось счастьем. Со мной она никогда так не выглядела.

– Они так выросли, ты не представляешь! Такое чувство, что я моргнуть не успеваю, а они уже снова стали взрослее. Смотри, сейчас покажу запись с их тренировки…

***

Никогда не любил все эти великосветские сборища. Риманн от новости, что мы сопровождаем Крейх на приём, пришёл в восторг. Надеется найти там себе развлечение на вечер. Зед отреагировал нейтрально. Мне же совершенно не хотелось там присутствовать. Особенно напрягала необходимость отслеживать Еву в целой толпе незнакомых людей.

Идгар по возвращении сразу передал – Золотце не в настроении. Причина неясна. Можно предположить, что дело в разговоре с профессором. Но сколько таких встреч у неё уже было, а расстроила почему-то эта? Второй вариант казался несколько надуманным. Крейх ревновала к Кинане. Был бы достоверным, только как Ева ревнует, я уже видел. Глубокомысленное молчание на это не слишком походило.

Пытаться предугадать течение мысли Евы занятие бессмысленное. Я лишь надеюсь, что втроём мы сможем отследить её перемещения в зале. Вспоминая, в каких образах довелось её видеть, я догадывался, что высмотреть девушку в толпе ученных проблемой не будет. И снова обманулся в своих ожиданиях.

– Я не поняла… Мне казалось, что я с одним сопровождающим еду пообщаться с кучей умников. Вы не смогли поделить почётное место моего спутника? Даже не подозревала, что так популярна. Где тогда наш добрый доктор Лектор? Я же знаю, что он ко мне неровно дышит. Хотя судя по составу мы скорее будем пресекать какой-то террористический акт? – раздался за спиной недовольный голос и цокот каблуков.

Пока я только оборачивался, Зед уже удивлённо присвистнул.

То, что Ева производит впечатление как никто другой, я знал. Но такой… утонченности от неё ожидал.

Никаких вызывающих фасонов и кричащих расцветок. Ранее предпочитавшая скрываться за яркими образами, Ева была необычайно строга. Прямое чёрное платье в пол, хоть и облегающее фигуру, но максимально закрытое. Никаких вырезов на спине или глубоких декольте – плотная ткань поднималась до самой шеи, сходясь в небольшой воротничок на горле, оставляя открытыми плечи и лишь чуть-чуть ключицы. Разрез на подоле заканчивался немного выше колена, просто облегчая движения, чтобы девушке не пришлось семенить мелким шагом. Вместо привычно растрёпанных волос невероятной расцветки, чёрное гладкое каре. Никаких украшений, минимум макияжа.

Куда подевалась задиристая сумасбродная девчонка? В таком виде Ева создавала впечатление хрупкой и на удивление… взрослой женщины. Её можно было представить в кабинете главы аналитического отдела, раздающей указания. Даже холодное и непроницаемое выражение лица вместо привычной ухмылки идеально дополняло образ. Снова девушка доказала, что мастер перевоплощений. Но что из всех этих масок сама Ева?

– Мы поймаем транспорт, – предложил Риманн и утащил за собой Зеда.

Я подал Еве руку, помогая спуститься с трапа. Не представляю, как она на этих ходулях смогла по кораблю пройти.

– Прекрасно выглядишь, – не сдержался, впитывая новый для себя образ. Хотя она, несомненно, притягивала внимание, ощущалась чужой. Строгую красоту хорошо наблюдать издалека или любоваться как картиной. Растрёпанную и язвительную, умеющую посмеяться над собой и окружающими Еву тянула прижать к себе.

– Спасибо, – вяло отозвалась девушка. – Вы тоже.

И всё. Ни шуток, ни пристального рассматривания, ни флирта. Кто бы мог подумать, что именно отсутствие всего этого, когда-нибудь заставит меня волноваться.

– Идёмте, – отпустив руку, шагнула вперёд, но я придержал её аккуратно за локоть.