По следам чудовища. Часть 1 (СИ)

- Что? Вы с ума сошли? Я… я не пойду! – вырвалось у мага, но Иафар залепил ему смачную пощёчину, быстро приведя в чувство.

- Пойми! Не пойдём сейчас – придётся идти позже. Приказ короля ты не отменишь, а стража - плохие помощники. Они годятся только в качестве мяса для отвлечения. Их сразу убьют, если они напорются на солдат. Им и рабочие то, с трудом по зубам! Тебе неоткуда просить помощи и поздно менять условия сделки. Сейчас или никогда? – Иафар протянул Фарлану руку и тот нехотя, но ухватился за неё.

Через три минуты, все члены группы закончили свою подготовку. Миха вытащил стрелы, а Фарлан стал немного розовее. Плохо было лишь то, что большинство стрел пришло в негодность, а маг всё ещё нетвёрдо держался на ногах.

- Я не знаю как, но надо постараться! Вперёд! – сказал Иафар, подбегая к пролому в стене штольни, уводящему в темноту неизвестности. За ним последовали и два его спутника.

--------------------------------------

Они продвигались по подземным ходам сверчков, уже около получаса. Иафар безошибочно определял, где находятся главные дороги, а на каких не стоит терять времени. Группа почти бежала.

Вот в проходе появился очередной рабочий. Он видит нарушителей и начинает издавать громкий звук, заставляя своё крыло вибрировать движением длинной задней ноги, но тут же разлетается на куски, разорванный мощным взрывом. В ходах роя нет белёсых корней, потому, что здесь царит абсолютная чистота. Рабочие подбирают каждый кусочек пищи, брошенный кем-то другим. Каждая веточка прилеплена к стенам слюной. Однако Михе и остальным некогда любоваться на местные виды. Скоро. Уже буквально вот-вот, здесь будут сверчки-солдаты и ни в коем случае нельзя допустить, чтобы они их нашли.

Иафар чувствовал, что они в районе центра роя. Где-то здесь должна быть кладка, рядом с которой находилась их основная цель. Следы слизи должны были вести именно к ней, ведь это главное помещение. Пробежав очередной коридор, запыхавшаяся группа, повернула за очередной изгиб тоннеля и оказалась в просторном помещении.

- Где мы, демоны побери этих насекомых?! – выдохнул Иафар.

Вокруг них лежали трупы. Это были тела летучих мышей, многоножек, птиц и много кого ещё. Зачастую, каких-то незнакомых Михе существ. Переведя взгляд чуть в сторону, Миха понял, что здесь были и шахтёры, которых сверчки утащили прямо из шахт.

- Это же Стальные мечи! – воскликнул Иафар, разглядев в куче мёртвых тел несколько, облачённых в доспехи.

- Смотрите! А кто-то из тварей ещё жив! – сказал Миха, осматривая летучих мышей, склеенных каким-то составом. Те бились в нем, как в коконе, не в силах освободиться и жалобно пищали, ожидая своей страшной участи.

- Они оставляют жертв живыми, чтобы те дольше хранились. – ответил Иафар, рассматривавший склеенных таким же составом мёртвых воинов.

- Эти люди умирали здесь? – ужаснулся Фарлан.

- Надо срочно убираться отсюда! – проговорил Иафар.

Но было уже поздно. В кладовую роя, один за другим начали заползать солдаты. Их было так много, что Миха сбился со счёта. Широкое пространство давало насекомым преимущество и это было очень плохо. Миха понял, что даже втроём им не остановить такой широкий вал противников.

- Огонь!!! – заорал Иафар, чтобы вывести всех из ступора. Услышав это слово у Михи, словно что-то щёлкнуло в голове. Он пришёл в себя и начал стрелять по наступавшим тварям. В тот же миг он заметил, как в рядах гигантских насекомых, произошёл громадный взрыв. Это маг начал вносить свою лепту. Иафар же рубил чудовищ на куски. Его меч легко рассекал, похожий на камень, сантиметровый слой хитина. Сильно помогало то, что многие сверчки, стараниями мага, добирались до него уже не целиком. Однако несмотря на все их старания, фронт был слишком широк. Группу медленно, но верно зажимали в угол, откуда не было выхода.

- Сюда сбежался весь рой! – прокричал маг в ужасе, посылая в толпу тварей очередной огнешар.

Его лицо уже побледнело, а руки снова начинали дрожать. Достав остатки зелья, он залпом выпил то, что оставалось на дне, внутренне проклиная себя за непредусмотрительность. Он действительно не ожидал ничего подобного.

- У меня кончились стрелы! – крикнул Миха, отбрасывая в сторону ставший бесполезным лук и мешавшие ему двигаться колчаны.

Резким движением, он достал из ножен свой новый меч. Как раз вовремя. На него уже полз громадный солдат. Размахнувшись так, что кончик меча чиркнул об потолок, Миха опустил лезвие на голову приближавшегося сверчка, остро чувствуя, как его охватывает уже знакомая ему ярость. Раздалось противное чваканье и голова твари разлетелась надвое. Во все стороны брызнула вонючая зелёная слизь, хотя казалось бы, трупный запах, стоявший здесь, должен был перебивать любой другой.