По следам минувшего

А ведь этого могло и не случиться, если бы сообщение Стеллера с большей серьезностью было воспринято именно в той его части, где он сравнивает стада морских коров со стадами обычного для нас рогатого скота. И нужно-то было всего лишь отнестись к этим удивительным животным по-хозяйски! Они миролюбивы и человека не боялись, у них даже рогов не было, и заготовки кормов на зиму они тоже не требовали. Следить за ними, пасти их, охранять и отстреливать так, чтобы не пострадало стадо в целом, — вот как мало усилий нужно было приложить нашим дедам, чтобы сохранить морскую корову! Страна получила бы прекрасное мясо, и не осиротели бы тучные подводные луга, на которых больше некому было пастись.

Случай с открытием и столь быстрым исчезновением морской коровы не имеет равных в истории палеонтологии. Так стремительно уничтожено было это животное, что редкий музей в мире может похвастать тем, что имеет его скелет. Поэтому, когда в 1972 году открылась наша палеонтологическая выставка в Японии, самыми популярными экспонатами оказались скелет гигантского хищного динозавра — тарбозавра и скелет морской коровы. Тысячи японцев с удивлением разглядывали скелет животного, на которое еще в прошлом столетии охотились их прадеды.

СУДЬБА КАЛАНА ВСЕЛЯЕТ ОПТИМИЗМ

Если вы раскроете на странице 430 четвертый том Детской энциклопедии, изданный в 1960 году, то в конце левой колонки сможете прочесть: «Совсем недавно на северных островах Тихого океана водился ценный зверь калан, или морская выдра. Сейчас это животное почти полностью истреблено».

С тех пор как были написаны эти строчки, прошло двадцать лет. Как же с каланом? Неужели осталась только память о нем? Неужели и его постигла судьба морской коровы?

Кстати, первооткрыватель морской коровы Георг Вильгельм Стеллер во время вынужденной зимовки экспедиции на острове Беринга долго наблюдал за каланами и очень живо описал их: «…Морской бобер — красивое, приятное животное, отличающееся веселым и забавным нравом, а в семейной жизни — это крайне ласковое и влюбчивое существо. Издали блестящий мех его не уступает самому лучшему черному бархату. Морские бобры охотнее всего держатся семьями, в состав которых входит самец, самка, полувзрослые детеныши и сосунки. Любовь родителей к детям так велика, что они решаются подвергать себя самой очевидной опасности, лишь бы выручить отбираемых от них малюток. При потере детенышей старики плачут громко, как дети, сильно тоскуют по ним; они не отходят от земли, сильно худеют, как мы не раз могли наблюдать, в какие-нибудь 10–14 дней, слабеют и заболевают. Морских бобров видишь с детенышами в течение целого года. Самка мечет на суше лишь одного детеныша, который рождается зрячим и со всеми зубами. Матка переносит своего малютку с места на место в зубах, в море же держит его меж передних лап на груди, как женщина ребенка, плывя в то же время на спине. Она играет с ним, как любящая мать, подкидывает его в воздух и ловит, как мячик, толкает его в воду, чтобы он учился плавать, берет опять к себе, как только он устанет, целует его так, как делает это человек. Пища морского бобра состоит из раков, моллюсков, мелких рыбок, реже он ест водоросли и мясо. Если не пожалеть расходов и перевезти животных в Россию, то я не сомневаюсь, что их легко можно было бы приручить и даже заставить размножаться в пруду или в реке. Морская вода вовсе не составляет для них необходимости, и я наблюдал, что они по несколько дней держались внутри островов и на небольших пресноводных речках».

Идея приручения и выпаса, поданная двести с лишним лет назад! Подхватило ее человечество или, как в случае с морской коровой, осталось безучастно?

Сегодня так и хочется ответить: «Конечно, подхватило!» Хотя правильнее было бы сказать «возродило». Возродило идею выпаса спустя двести лет после того, как она была подарена людям. После того как в начале XX века промысел каланов был прекращен, потому что они почти исчезли. В 1911 году в Америке и в 1924 году в СССР добыча этого ценного пушного зверя была строжайше запрещена. Не отменен этот запрет и по сей день. Вот какими экстренными мерами удалось сохранить каланов на Земле. Сохранить несколько особей — еще не значит сохранить вид. Для этого он должен восстановить свою численность. Вот тут-то люди впервые пришли на помощь этим животным.

В 1959 году американский самолет поднялся в воздух с острова Амчитки и взял курс на острова Святого Павла и Прибылова. В кабине самолета стояла ванна с холодной водой, а в ней семь испуганных каланов. Два часа пути, и зверьки дрожащими лапами ступили на землю своей новой родины.

Прошло десять лет. И все с того же острова Амчитки самолет переправляет уже 62 калана к побережью штатов Вашингтон и Орегон. Их выпускают в тех местах, где шестьдесят лет назад был убит последний зверек их племени.

Через год, в июле 1971 года, переселенцами становятся еще 600 каланов. Их перевозят на Аляску и к побережью Британской

Колумбии. Эксперимент оказался удачным. Каланы прижились, и поголовье их увеличивается.