По следам неизвестных животных

И всё-таки Шомбургк уговорил нескольких местных охотников. После месяца поисков, 13 июня 1911 года, ему удалось, наконец, увидеть в десяти шагах от себя загадочное животное. Зверь и в самом деле был похож на большую чёрную лоснящуюся свинью. Немецкий путешественник — первый европеец, увидевший карликового бегемота на воле в его родных лесах.

Увы! Обстоятельства не позволили в то время Шомбургку поймать живым карликового бегемота. Шомбургк был слишком добросовестным учёным, чтобы убить зверя, которого все считали уже исчезнувшим или, во всяком случае, весьма редко встречающимся.

Когда Шомбургк вернулся в Монровию, его рассказ вызвал лишь насмешки и издевательства. Туристы из Европы и местные чиновники считали, что нигбве — досужая выдумка суеверных туземцев. «Может быть, это животное и существовало когда-нибудь, но теперь оно живёт лишь в преданиях. Вы, дорогой фантазёр, стали жертвой галлюцинаций!».

Начавшиеся дожди помешали Шомбургку вернуться в леса. Он уезжает в Гамбург и вновь отправляется на поиски нигбве лишь в январе 1912 года.

На этот раз счастье улыбается ему. В феврале 1913 года Шомбургку с помощью местных охотников удаётся поймать одного карликового бегемота. Наблюдая за ним, путешественник заметил, что нрав этого животного, обладающего внушительными зубами, более миролюбивый, чем у обычного бегемота. Карликовый бегемот вдвое меньше обычного и ведёт иной образ жизни. По своим повадкам он больше похож на кабана. Это лесное животное. В воду он заходит лишь для того, чтобы утолить жажду или слегка освежиться.

Через несколько месяцев после начала своей второй экспедиции за нигбве Ганс Шомбургк привёз в Гамбург пять карликовых бегемотов. Животные эти весили в десять раз меньше обычного бегемота. Рост взрослого самца — 75 сантиметров у плеч и длина — не более 1 метра 80 сантиметров. Карликовый бегемот оказался меньше лесной свиньи.

Большие обезьяны тоже имеют своих пигмеев

После карликового бегемота был открыт карликовый шимпанзе. И открыт он был не в дебрях непроходимого леса, а… в музее! В Тервуерене (Бельгия) в музее Конго работал учёный Эрнст Шварц. Он исследовал шкуры и скелеты обезьян, привезённые с левобережья Конго. Зоолог обратил внимание, что среди них часто попадаются кости более мелкой разновидности. Учёный решил, что имеет дело с карликовым шимпанзе. Так оно и оказалось на самом деле. Скелет этого животного, тонкий и лёгкий, вдвое легче чем у обычного шимпанзе. А рост меньше на 25 сантиметров. Уши у шимпанзе-карлика при рождении совершенно чёрные, тогда как у обычных шимпанзе при рождении уши светлые и только с возрастом постепенно темнеют.

После случайного открытия, сделанного Шварцем, живого шимпанзе-пигмея видели на воле в его родном лесу. А профессор Урбен, директор Венсенского зоологического сада^[11], даже привёз одного карликового шимпанзе из Конго. Несмотря на тщательный уход, обезьянка прожила в Венсенском зоологическом саду не больше года. Другой карликовый шимпанзе содержался некоторое время в Антверпенском зоологическом саду.

История загадочных перьев

В 1909 году, в то время как Шомбургк охотился в Либерии за карликовым бегемотом, Нью-Йоркское зоологическое общество организовало экспедицию в Африку. Учёные хотели поймать живого окапи.

Но изловить нелюдимого жителя непроходимых лесов Конго оказалось не так-то просто. Экспедиция вернулась ни с чем. Исследователи не поймали живого окапи, но зато, сами того не подозревая, привезли перья птицы, о существовании которой никто не знал. Перья заметили лишь по возвращении в Америку, рассматривая привезённые с собой из Африки головные уборы негров. Они были украшены двумя необычными перьями.

Никто из орнитологов^[12] не сумел определить, какой птице принадлежат эти два рыжих с чёрными полосами пера.

Загадка оставалась неразрешённой в течение двадцати лет. Но в 1936 году зоолог Чэпин случайно нашёл такие же перья в музее Конго, в Тервуерене, на двух чучелах птиц, выброшенных в чулан. Зоолог не поверил своим глазам. На одном из чучел была прикреплена этикетка: «Обыкновенный павлин, молодой, импортированный».

Обыкновенный павлин? Вероятно, произошла ошибка. Чэпин без труда доказал это. Чучела принадлежали неизвестной птице, похожей на павлина. Но обыкновенный павлин живёт в Азии. Поэтому найденную в пыльном чулане птицу Чэпин назвал «африканским павлином».

Американский натуралист не успокоился до тех пор, пока не поймал несколько таких птиц в той же местности, откуда были привезены чучела в бельгийский музей. 19 июня 1937 года Чэпин вылетел на самолёте в Стенливиль^[13]. Известие о новом павлине уже дошло до Африки. И восемь таких же птиц, добытых в джунглях, поджидали Чэпина. Каково же было его изумление, когда от туземцев лесов Итури (опять этот лес!) он узнал, что редкостная птица весьма часто встречается в местности между Итури и рекой Санкуру! Туземцы племени бакуму называют её итунду, а туземцы племени уабали — нгове.