По следам неизвестных животных

Десятки лет поиски остаются безуспешными. Уже стали считать, что «медведь» этот окончательно исчез, как вдруг два страстных охотника-американца обнаруживают бей-шуанга спящим на вершине дуплистой сосны. Ведь это редчайший в мире музейный экопонат! Животное убито, и чучело его становится предметом восторгов посетителей Фильдмузея в Чикаго. Конечно, не нужно было убивать эту панду, как и многих других. Единственным «достижением» этих бесполезных убийств было подтверждение уже известного факта, что «медведь отца Давида» в действительности не медведь, а большой родич маленькой панды и американского енота. Питается он молодыми побегами бамбука и ведёт очень скрытную жизнь. С тех пор бамбукового медведя стали называть большой пандой.

Это новое для широкой публики название явилось причиной курьёзного происшествия. Когда путешественник Вильям Харкнес объявил журналистам, что он едет в Западный Китай с твёрдым намерением привезти живую большую панду, телеграфист передал — «большую пантеру». Большинство газет сообщило, что Харкнес намеревается изловить большую пантеру, которая объявилась в Китае.

Так порождаются невероятные слухи о фантастических животных!

Бедняге Харкнесу не удалось осуществить свой проект: он умер в 1936 году в Китае. Но его вдова Руфь не хочет и слышать, что мечта мужа погибла вместе с ним, и в 1937 году предпринимает путешествие для розысков большой панды. Она мало знает о животном, да почти ничего и о Китае, куда устремляется. Месяцами, с упорством, достойным восхищения, Руфь Харкнес исследует джунгли.

Счастье улыбается ей. Она добилась удачи там, где в течение семидесяти лет ничего не удалось сделать опытным исследователям. Ей удаётся привезти с собой молодую самочку большой панды.

Трудно представить себе, с каким восторгом встретили её в США. Толпы посетителей съехались в зоологический сад Бруксфильда в Чикаго посмотреть на «неуловимую панду». Увы! Су-линь, как назвали самочку панды, погибла в 1938 году, проглотив от жадности целую ветку.

Тогда миссис Харкнес снова едет в Китай и привозит оттуда ещё одну самку. Мей-Мей, так зовут эту пленницу, быстро привыкает к новой жизни.

Причудливая расцветка панды вдохновила всех фабрикантов игрушек в Соединённых Штатах. Игрушечные панды заваливают прилавки магазинов. Под именем «Энди панда» животное становится героем воскресных комиксов большой прессы. И с тех пор на всех экранах кино в компании с Микки Маусом и Дональдом Даком, созданиями фантазии художника Уолтера Диснея, можно увидеть забавного обитателя бамбуковых лесов Тибета — большую панду^[6].

Удивительная зебра президента Греви и лошадь полковника Пржевальского

Если бы зоологи прошлого века были более внимательны к древнему искусству Египта, они нашли бы на старых фресках много удивительных и неизвестных им животных. Например, зебру с многочисленными узкими полосами.

В 1860 году шотландский путешественник Джеймс Грант объявил, что видел таких зебр в Абиссинии. Но ему не поверили.

Однако в 1882 году абиссинский негус Менелик I подарил президенту Франции Жюлю Греви «густополосую» зебру. Животное было доставлено во Францию. В зверинце Ботанического сада обратили внимание, что оно и по росту и по масти сильно отличается от известных уже видов зебр! К сожалению, бедное животное погибло через несколько дней после прибытия в Париж. Но зоологу Устале оказалось достаточно его трупа, чтобы обогатить фауну Земли новым большим животным под названием «зебра Греви».

Почти одновременно пришло сообщение о том, что знаменитый русский путешественник полковник Николай Михайлович Пржевальский открыл в Центральной Азии новый вид дикой лошади. Зоолог Поляков описал в 1881 году это животное. Он назвал его в честь великого путешественника лошадью Пржевальского. Теперь это единственная дикая лошадь. Вы, конечно, слышали о мустангах — «диких» лошадях американских прерий. Но это не настоящие дикие лошади, а одичавшие. Их предки, домашние лошади, были привезены в Америку из Европы.

Настоящие дикие лошади, предки которых никогда не были домашними, нигде в мире не водятся, кроме пустынь Центральной Азии. Здесь изредка встречаются ещё небольшие табуны диких лошадей Пржевальского^[7].

Три скромных гиганта: медведь кодьяк, белый носорог и горная горилла

В Западной Европе лишь в 1898 году впервые стало известно о существовании самого крупного в мире хищника — огромного бурого медведя, обитающего на Камчатке, в Северо-Восточном Китае и на Сахалине. Родич его, медведь кодьяк, живёт по другую сторону Берингова пролива, на Аляске. Этот медведь — настоящее чудовище. Длина его более 3 метров и вес — более 700 килограммов. Прежде думали, что самый большой медведь — гризли, или серый медведь, живущий в Северной Америке. Между тем, он значительно меньше кодьяка: длина его не больше 2 метров и вес — 500 килограммов.