По следам неизвестных животных

Ни в одном музее мира нет ни скелета, ни шкуры этого зверя. Несмотря на это «сумчатая тигровая кошка» северного Квинсленда в 1926 году включена на основании одних лишь наблюдений очевидцев в классический труд о животных Австралии и Азии. Труд принадлежит перу двух зоологов с мировой известностью — Лё Суефу и Баррелу.

А вот описание этой «сумчатой тигровой кошки» из книги Лё Суефа и Баррела:

«Короткий, жёсткий мех; общая окраска — рыжая или серая; на боках широкие чёрные полосы. Голова похожа на кошачью, но с крупным носом. Уши острые, стоячие. Хвост пушистый. Лапы толстые, с острыми длинными когтями. Длина кошки около полутора метров, высота у плеч — 45 см».

Почему же никто из зоологов не сумел добыть этого ценнейшего для науки зверя? Лё Суеф и Барелл весьма просто объясняют причины этой неудачи.

«Животное это мало распространено или, точнее, водится в местах, где человек бывает очень редко. Если же он и отваживается проникнуть туда, то производит такой шум, расчищая себе путь в лесу, что всякий осторожный зверь немедленно прячется».

Диковинные животные Мадагаскара

Воромпатра — птица Рок из арабских сказок

Жил-был когда-то знаменитый врач, который исцелял от всех болезней. Врач этот обладал лишь одним недостатком — он был весьма недоверчив. Однажды прибегает к нему взволнованная девушка и умоляет бросить все дела и пойти к её умирающей матери.

— Твоя мать ничем не больна, — улыбаясь сказал врач. — Она сама себе выдумывает болезни. На самом же деле она прочна, как скала. Не бойся, у неё само всё пройдет!

— Но, доктор, уверяю Вас, она ужасно страдает! Уходя к Вам, я сама видела как она корчится и стонет!

— Всё это только комедия! Прощай! Мне некогда.

Девушка ушла. Мать её скончалась: она заплатила жизнью за то, что врач не хотел прислушаться к рассказу девушки.

К сожалению, некоторые учёные подобны этому врачу. Они неплохо знают своё дело, даже очень неплохо, но у них есть недостаток — нежелание прислушаться к рассказам о неведомых животных, если эти рассказы исходят от людей, мало сведущих в зоологии и тем более — от «примитивных» туземцев. А мы видели, как часто такие слухи подтверждались более поздними находками.

Между тем, редкие животные вымирают, и может случиться, что никогда больше не представится возможности их изучить.

Я хочу надеяться, что мои читатели, которые изберут зоологию своей профессией, не станут подражать таким учёным и таким врачам. Они будут больше ценить наблюдательность и мнение других людей.

Примером тому, какой ущерб нашим знаниям может нанести пренебрежение к народным преданиям, служит история изучения фауны Мадагаскара. «Замечательная страна» — так называли этот остров старые мореплаватели.

Когда в 1658 году французский путешественник адмирал Этьен де Флакур опубликовал «Историю большого острова Мадагаскара», то его рассказы, записанные со слов местных жителей, и собственные наблюдения были встречены насмешками. «Басни путешественника», — решили современники. Достоверность сведений де Флакура была установлена лишь спустя несколько веков. А к тому времени многие редкие животные Мадагаскара уже вымерли.

Говоря о птицах, которые живут в лесу, де Флакур писал:

«На Мадагаскаре живёт большая птица воромпатра. Местные жители никак не могут её изловить, так как она прячется в самых пустынных районах острова».

Но самое удивительное не это. Оказывается, неуловимая воромпатра была ростом… чуть ли не со слона!

Позже другие путешественники стали распространять ещё более фантастические слухи о мадагаскарской птице. Они утверждали, что эта птица несёт такие огромные яйца, что туземцы используют их скорлупу как сосуд для хранения питьевой воды!

Один путешественник пишет:

«Туземцы с Мадагаскара прибыли на остров Мориса, чтобы закупить ром. Они привезли с собой сосуды для рома — скорлупу яиц, в восемь раз больших, чем яйца страуса, и в сто тридцать пять раз больших, чем яйца курицы. Привезённая скорлупа вмещала в себя 2 галлона (9 литров — прим. ред.). Туземцы рассказали, что иногда они находят в зарослях тростника такие яйца, а изредка им удаётся заметить и птицу».

Нечего и говорить, что мало кто поверил этим «россказням».

Страуса, при его росте в два с половиной метра, считали в то время несуразно огромной птицей. Какой же рост должен быть у пернатого, несущего яйца в восемь раз больше страусовых? Всё это казалось невероятным!

По мнению учёных, слухи о гигантской воромпатре были порождены старой арабской легендой о птице Рок. Это кровожадное чудовище пользовалось ужасной славой у арабских мореплавателей. Птица Рок такая огромная, рассказывали они, что, когда подымается в небо, наступают сумерки — крылья её заслоняют солнце! Она такая сильная, что может унести в своих когтях слона и даже единорога, с нанизанными на его рог несколькими слонами!

Помните, как Синдбад-мореход нашёл яйцо птицы Рок: «Белый шар огромной высоты и объёма… который имел шагов пятьдесят в окружности!»