По следам неизвестных животных

Как только о существовании «бесподобных» оленей стало известно в Европе, дипломатические представители различных стран заинтересовались ими. Вместе с другими диковинками послы из Европы пытались добыть в Китае и «священных» оленей. Первых трёх живых ми-лу (другое название «це-пу-чианга») подарил Франции китайский министр Хен Чи. Изнеженные животные не перенесли трудной дороги. Но французский натуралист Альфонс Милн-Эдвардс изучил останки погибших ми-лу и описал в 1866 году «непохожего ни на одного из четырёх» зверя под названием «олень Давида». Это изящное животное буровато-рыжей масти, с небольшой гривой и печальными глазами. Ми-лу выделяется среди других оленей и интересной «привычкой» менять рога не один, а два раза в год.

Вскоре и в другие европейские страны были посланы из Китая дорогие подарки — редчайшие на земле животные — «олени Давида». Особенно стали дороги для натуралистов подарки, когда выяснилось, что животные эти нигде в природе больше не существуют. Они вымерли. А тут ещё во время наводнения в Пекине в 1895 году вода разрушила часть стены, окружавшей парк китайского императора, где содержались олени. Животные разбежались и, конечно, многие из них погибли. Последние остатки ми-лу в императорском парке были уничтожены во время боксёрского восстания 1900 года. Из них чудом спасся лишь один^[4].

Однако несколько удивительных оленей с коровьими хвостами были доставлены в Европу. Их отправили в Англию в заповедник герцога Бедфорда. Оленей стали разводить в парке Воберн Аббей. Пятнадцать спасённых ми-лу положили начало стаду. В нём теперь почти двести пятьдесят голов.

Обезьяна со вздёрнутым носиком и «белый медведь» из Тибета

На китайских вазах и рисунках на шёлке можно увидеть кривляющегося демона с бирюзово-синей мордой. Как у всякого уважающего себя демона, у него есть хвост, а вся передняя часть тела — огненного цвета. Но вздёрнутый нос не делает его ужасным, а придаёт ему своеобразную прелесть.

Этот удивительный демон, о реальном существовании которого не подозревал ни один европеец, был вторым большим зоологическим открытием Армана Давида. Кто мог подумать, что китайские художники изобразили обезьяну, обитающую на снежных вершинах восточного Тибета!

Но позвольте, ведь обезьяны водятся лишь в жарком климате!

Оно так, но этот «морозостойкий» примат^[5] вполне заслуживает своё название «обезьяны снегов». Его чаще всего находят на высоте от 3000 метров и больше, на границе вечных снегов.

В 1870 году Милн-Эдвардс изучил кости этой удивительной обезьяны и дал ей научное название «ринопитекус», что значит «носатая обезьяна».

История третьего зоологического открытия отца Давида такова: 11 марта 1869 года миссионер находился в гостях у богатого китайца в провинции Сычуань. В его доме он увидел шкуру животного любопытной пегой окраски. Арман Давид был поражён ещё больше, когда узнал, что шкура принадлежит «бело-чёрному медведю». О! Об этом звере путешественник уже много слышал.

Бей-шуангом, то есть «белым медведем», его называют в провинции Юньнань. Согласно молве, животное водится в непроходимых бамбуковых зарослях на склонах гор. Первые сообщения об этом звере встречаются в китайских рукописях, относящихся ещё к началу VII века нашей эры.

Арман Давид не пожалел средств, чтобы добыть таинственного «белого медведя» тропиков. Через двенадцать дней желание его осуществилось. Китайцы изловили маленького бей-шуанга, но по дороге убили его, чтобы легче доставить.

Арман Давид с изумлением рассматривал шкуру странного животного. Она была почти вся белая. Лишь ноги, верхняя часть груди, уши, круги вокруг глаз и кончик носа — чёрные. Эта чёрная «отделка» придавала животному очень забавный вид. Но самое удивительное — стопа животного была покрыта шерстью, чего никогда не бывает у медведей.

Зоолог Милн-Эдвардс изучил привезённые Давидом челюсти и скелет бей-шуанга. Ему сразу стало ясно, что это не медведь, а скорее гигантский енот. Теперь это животное обычно называют большой пандой. «Большой» — потому что в Тибете же у него есть маленький родич — похожий на кошку зверёк с пышным полосатым хвостом — малая панда.

После того как было доказано существование в Тибете «белого медведя», многие натуралисты захотели изучить его в естественных условиях. Но экспедиции, снаряжавшиеся одна за другой, возвращались ни с чем. Казалось, большое животное исчезло, не оставив следа. Английский генерал Перейра, пересекший из конца в конец Тибет, даже не смог собрать у местных жителей никаких сведений о столь примечательном животном. В течение более полувека никто не слышал о большой панде…