По следу крови. Тру-крайм истории от подкаста CrimeCast

Полиция из Чико и Юба-Сити начинает обыскивать маршрут между двумя городами, но не находит никаких следов пятерых мужчин. Через пару дней рейнджер из местного Национального парка сообщает, что несколько дней назад он видел машину как раз Mercury Montego 1969 года выпуска на обочине дороги в лесу. Он приводит копов к этой машине, которая действительно оказывается автомобилем Джека Мадруги. Эта находка привела к возникновению множества вопросов, на которые до сих пор нет ответов. Автомобиль с почему-то открытым зимой окном стоял на заснеженной дороге прямо посреди леса, куда обычно никто не ходил. Кроме того, это было в 70 милях от Чико и вообще ничуть не рядом с родным городом приятелей Юба. Полицейские также задались вопросом, почему молодые люди вообще вышли из машины, в то время как она была найдена застрявшей в сугробе. На колесах были признаки того, что они крутились при попытке выбраться, но снег был достаточно мелким, чтобы пятеро здоровых молодых людей не смогли ее вытолкать. Однако не было абсолютно никаких признаков того, что они хотя бы попытались это сделать. Бензобак был заполнен на четверть, и машина без проблем заводилась. Ключей в замке зажигания не было, полицейские завели ее, замкнув провода. На ходовой части не было вмятин или даже грязи, несмотря на то, что машина проехала почти 50 миль по плохо обслуживаемым горным дорогам посреди зимы. Полиция предположила, что тот, кто водил машину, должен был очень хорошо знать местные дороги, чтобы иметь возможность вести машину ночью, даже не поцарапав ее. Это сам по себе довольно тяжелый автомобиль с низко висящим глушителем, и если предположить, что в салоне было пять взрослых мужчин, свернуть на участок извилистой ухабистой горной дороги, вероятно, в полной темноте и обойтись без визуально заметных вмятин или грязевых пятен было бы очень сложно. По мнению следователей, водитель должен был либо проявить удивительную осторожность и точность, либо знать дорогу достаточно хорошо, чтобы предвидеть каждую выбоину или колею.

Оба сиденья были завалены обертками от продуктов, пустыми коробками от еды и фантиками. Все было съедено, кроме надкусанного шоколадного батончика «Марафон».

Родители говорят, что эту машину всегда водил только Джек Мадруга. Они утверждают, что он не любил кемпинги, путешествия с ночевкой и ненавидел холод. Он не мог знать этой дороги. Насколько выяснилось позже, никто из пропавших не знал этой дороги. За теоретическим исключением Гэри Матиаса, который иногда проводил ночь в лесу с друзьями. Остальные вели жизнь настоящих домоседов с такой запланированной предсказуемостью, что никто не мог понять, что могло повести их по этой одинокой дороге в горах.

Обильная на снег зима не позволила провести дальнейшие тщательные поиски. Совершили несколько осмотров с вертолета, но эти облеты не увенчались успехом. Организация поискового отряда среди зимы оказалась непосильной задачей, особенно когда это означало прочесывание пересеченной местности, заполненной каменистыми поверхностями, лесными тропинками и заснеженными склонами. На земле сотрудники пытались передвигаться по каменистым дорогам на лошадях. Но в горах выпало слишком много снега, и поиски оказались безуспешными. Чтобы не терять время зря, полиция занялась поиском людей, которые могли видеть пропавших в тот злополучный вечер. Вот что удалось узнать.

Баскетбольный матч закончился в 22 часа. После него пятерых молодых людей видели в магазине в центре города Чико. Запомнились они потому, что задержали продавца, который собирался закрывать свою торговую точку. Они купили несколько пакетов молока, газировку, пироги и несколько шоколадных батончиков, один из которых был обнаружен в машине надкусанным.

После того как по радио и телевидению опубликовали данные о пропавших, в полицию начались звонки. Большая часть из них была бесполезной, но некоторые заслуживали внимания.

Например, одна женщина, увидев фото, рассказала, что видела четверых из пяти этих человек. По ее словам, они ехали в красном пикапе, в деревушке Браунсвиль, в 30 милях от места, где была брошена машина. Это было через два дня после исчезновения. Она утверждает, что двое из группы, как она считает, Хьюитт и Стерлинг, зашли в телефонную будку, а двое других вошли внутрь магазина. Владелец магазина подтверждает этот факт. Он говорит, что они купили бурито, шоколадное молоко и газировку. Полиция посчитала эти сведения полезными. Однако брат Джека Хьюитта утверждает, что тот настолько ненавидел телефоны, что никогда не подходил к домашнему, даже когда тот звонил долгое время.