По тёмным мирам

Зря я так эмоционально среагировал. Чудик взревел и его оранжевые глаза позеленели, что было признаком сильнейшего раздражения. Он как конь поднялся на дыбы, скинув меня со спины, и здорово ударился головой о низкий свод подземелья. Я сполз на пол и застонал от боли, еле успев отскочить в сторону. Потому что совсем рядом со мной плюхнулся на свою мохнатую задницу мой питомец, жалобно поскуливая.

Пришлось мне кое-как подниматься и, забыв про собственные ушибы, утешать бедного «ребёнка», поглаживая его по лохматой голове, на которой росла шишка размером с булыжник. Немного успокоившись, я начал обдумывать наши дальнейшие действия в сложившейся ситуации.

―Чудик, ты можешь взять след?

― Не понял, какой след и где его надо брать? ― удивился пострадавший герой.

― Можешь почувствовать заклинание и того, кто его похитил?

― Но его же здесь нет…

Я тяжело вздохнул и стал объяснять свою мысль.

―Надо проникнуть в хранилище, там должен остаться запах заклинания, ну, или твой зверь заворочается, когда ты подойдёшь к месту, где его хранили. А дальше…

―Понял, не дурак, забирайся на меня, ― закидывая меня на спину, прогудел Чудик, и не успел я снова поругать его за бессовестное использование моих же фраз, как мы оказались в хранилище.

Здесь явно что-то искали. Свитки были раскиданы по всему залу. Даже тяжёлая дверь не была закрыта до конца, видно, похититель очень спешил. Чудик протопал прямо по свиткам, постоял у одной полки, понюхал воздух и бросился к выходу. Я хотел предложить ему свою помощь. Но он не дал мне и слова сказать, словно таран, снеся с петель тяжёлую дверь.

― Ты почувствовал заклинание? ― спросил я на ходу.

― Почувствовал стражу, она уже бежит сюда, до зубов вооружённая заколдованными саблями.

Я не нашёл ничего лучшего, чем спросить: «А что в них такого особенного?»

Чудик только хмыкнул: «Эта дрянь всегда попадает в цель и отрубает всё, чего только коснётся. Устраивает? Хочешь здесь ещё задержаться, или побежим дальше?» Моего ответа ему не требовалось. Он припустил с такой скоростью, что я не успевал заметить, мимо чего же мы пробегали. Или через что, или кого перепрыгивали. Слышался только грохот опрокинутых нами предметов или крики перепуганных обитателей дома. А потом он прыгнул и очутился в каком-то странном лесу, где на кривых почерневших деревьях не было листвы…

«Здесь был пожар, и очень большой», ― догадался я. Из хорошего было только то, что мы, наконец, остановились.

― Что это за странное место? ― оглядываясь и переводя дыхание, спросил я у Чудика.

― Думаю, чёрный лес, ― как-то не очень уверенно ответил он.

― Это из-за пожара, да?

― И из-за этого тоже. Он здесь вспыхивает в любом месте и без предупреждения. Тут много народа сгорело, поэтому-то сюда никто и не рискует заходить. Да ещё злые духи шалят. Любят, знаешь ли, подвесить жертву за ноги на ветку и о-очень медленно поджарить.

―Это ты что, опять со мной шутишь? Мне совсем не смешно, ― сказал я, обливаясь холодным потом.

― Да мне и самому не до смеха…

― Так какого лешего, ― взбеленился я, ― то есть, зачем ты завёз нас в это гиблое место?

― След взял, как ты и сказал, а он вёл именно сюда. Похититель где-то здесь, печёнкой чую, ― глубокомысленно изрёк Чудик, ― кстати, Алекс, а что такое печёнка, это на твоём языке ― нос, да?

Я устало посмотрел на питомца и кивнул.

― Точно, он самый, ― сполз со своего «коня» и под удивлёнными взглядами Чудика сделал то, о чём давно мечтал: разорвал платье по бокам, чтобы было легче двигаться.

― Алекс, я чувствую, что ты на меня сердишься. Но здесь нас никто не будет искать. Это лучше, чем умереть от заколдованной сабли.

― Верно, малыш, куда приятнее поджариться на медленном огне, правда? Но я так устал, что, честно говоря, мне уже всё равно…

― О нет, только не сдавайся! Я обязательно его почувствую, говорю тебе. Похититель точно пошёл сюда, ― и он, чуть не плача, начал озираться вокруг. И вдруг замер. Так с ним уже было сегодня. Всю мою усталость как рукой сняло. Я испуганно подскочил к нему и медленно пересчитал чёрные полосы на его хвосте. Утром их ещё было шесть, а теперь осталось только пять…

― Их опять стало меньше, да, Алекс? Я так и знал, теперь это происходит всё чаще и чаще. Значит, надо спешить. Ты же не хочешь, чтобы мой зверь сначала съел меня, а потом тобой закусил. Да не кисни, братик, это я так шучу. Всё у нас получится… ― сказал он обречённым тоном.

Я обнял его.

― Давай не будем унывать. Ты собирался искать вора, так сосредоточься и ищи, ― и, закрыв глаза, шутя продемонстрировал ему, как это надо сделать и вдруг увидел… Испуганно открыв глаза, посмотрел на лохматого друга. Да, друга, внимательно нюхавшего воздух и решил его не отвлекать. И снова закрыл глаза. Что я хотел увидеть? Ту странную чёрную полосу, что, словно дым, вилась по воздуху и вела куда-то вглубь этого зловещего леса? Ерунда…

Но это случилось снова, она мне не почудилась, и я чуть было не закричал. Но, вспомнив предупреждение юной Шаманки не верить собственной магии, промолчал. Тут в голове раздался радостный голос Чудика.