По тёмным мирам

― Эй, чудо в перьях, прости меня, если обидел …

― Нет, Хозяин, ты тут совсем ни при чём. Посмотри на мой хвост, ничего не замечаешь?

― Да в порядке он, пушистенький такой…

― Ну да, только полосок стало меньше. Я теперь немного старше и ближе к своей гибели, ― и он жалобно заскулил.

Я бросился к нему и обнял, совершенно забыв про его акулью пасть и глупые шутки.

― Держись, малыш! Мы обязательно найдём заклинание. Знать бы, хоть приблизительно, где его искать…

―Здесь, например. Я этот дом выбрал как раз потому, что, осматриваясь на площади, почувствовал, как заволновался «мой зверь» внутри. Он и сейчас нервничает. Чувствую, как лязгает зубами, мне так страшно, Алекс, братишка… Можно мне тебя так называть?

― Можно, Чудик, можно… интересно, а чей это дом?

― Ну, это я уже узнал. Начальника городской стражи. Это он к тебе приставал, а теперь разыскивает по всему городу. Сволочь порядочная…

― Чудик, ты откуда таких слов нахватался? ― я смутился, уже догадываясь, каким будет его ответ.

― От тебя, братишка! В твоей голове столько интересного!

Я вздохнул: «Забудь. Не до этого сейчас». Он покорно мотнул головой, вероятно, соглашаясь со мной.

―Думаешь, это хорошая идея ― вот так вламываться в чужой дом среди бела дня?

―Лучше, чем ночью, ― Чудик посмотрел на меня и пояснил, ― стражников сейчас меньше. Я слышал, здесь самое большое собрание заклинаний не только в городе, но и во всем государстве…

― А ты у меня молодец, братишка, зря времени не терял. Это я тебя…

― Так похвалил, знаю, ― закончил он за меня, замурчав, и я довольно усмехнулся. Кажется, мы нашли общий язык. ― Иди за мной, Алекс, и постарайся больше ни с кем не драться. Против заколдованной сабли даже моя защита не устоит. Ты же не хочешь, чтобы нас с тобой порубили «в капусту». Кстати, а что такое… ладно, понял. Там, за этой стеной, очень пахнет магией, плохо пахнет…

Я удивился, поправляя своё одеяние.

― Разве у магии есть запах?

―Ещё какой. Причём, чем она страшнее, тем пахнет хуже. Вот оттуда, куда мы с тобой сейчас пойдём ― тянет трупами. Держись за мной, кругом одни ловушки, и помни, всё вокруг…

― Помню, веди уж… ― я вцепился рукой в шерсть Чудика, он почему-то на этот раз не стал маскироваться и вместе со мной прошёл сквозь стену.

Часть 2

Мы сразу оказались в тоннеле со множеством боковых ответвлений. Чудик осторожно двигался вперёд, сворачивая там, где считал нужным. За эти полчаса, проведённые там, я думал, что поседею, столько раз он спасал мне жизнь. Мы то перепрыгивали глубокие, возникающие из «ниоткуда» колодцы, то шли по тонкому канату, как эквилибристы над ямами с огнём, то виляли подобно змее, уклоняясь от внезапно вылетающих из стен стрел или острых лезвий.

Говоря «мы», я имею в виду, конечно, Чудика, моего героического братишку. Потому что ― меня-то он почти сразу закинул себе на спину. И я вцепился в него не хуже клеща. А когда на нас из стены выпрыгнуло какое-то многоглазое и многолапое чудище, он только буркнул: «Зажмурься!» ― что я послушно и сделал. И, зарывшись с головой в его густой мех, слушал, дрожа, как ревут два зверя, лязгают словно железом о железо их зубы и скребут о пол огромные когти.

А потом что-то щёлкнуло, и довольный бас Чудика с гордостью произнёс:

«Можешь смотреть, Алекс! Я его победил…»

Доверчиво открыл глаза и меня чуть не вырвало: всё вокруг было залито чёрной слизью: стены, пол и потолок тоннеля. Под ногами моего питомца лежала голова поверженного противника, видимо, откушенная его акульими зубами. Чудику этого показалось мало, и он наступил на неё своей могучей лапой, с хрустом давя череп.

Содрогнувшись от ужаса, я подумал: «А мой ли братишка сотворил такое? Возможно, дикий зверь уже занял его место, и я буду следующим?» Но, потоптавшись на голове поверженного врага, Чудик чихнул и заныл:

«Что за мерзкий запах, вот ведь урод, давай скорее уйдём отсюда, а то меня сейчас стошнит», ― и рысью поскакал дальше по коридору, задрав хвост и довольно мурча, видимо, от произведённого на меня эффекта. А я вот ещё долго не мог отойти от шока.

― Чудик, ты, конечно, молодец, ― пробормотал, кое-как сдерживая рвотные позывы, ― но, скажи, нам ещё долго идти до хранилища? Что-то меня слегка укачало…

― Уже пришли, Алекс. Думал, тебе понравилось, как я его «приложил», ― вот ведь поросёнок, опять мои слова использовал.

― Да, да, конечно, здорово, только не напоминай мне об этом.

―Жаль, я так старался, Алекс! Какой же ты неженка. Ну, вот мы и на месте. Хм, а вот это странно.

― Ты о чём? ― мне стало совсем плохо от дурного предчувствия.

―Да я совсем не чувствую нужного заклинания. Их здесь, за стеной, так много, а мой внутренний зверь спит себе спокойно. Неужели всё зря?

― Постой, как так? Не мог же ты ошибиться?

― Исключено. Оно точно было здесь.

― А это значит, пока ты сражался и обходил ловушки, кто-то нас опередил. Понимаешь, его у нас украли!