По ту сторону ночи

Разговаривая, мы медленно идем вдоль скалы, внимательно оглядывая ее шероховатую поверхность и встречающиеся во все большем количестве гнезда гематита.

Вдруг мое внимание привлекла лежавшая поверх осыпи небольшая кварцитовая глыба. Мне показалось, что в ней засветилось что-то синее. Солнечный луч заиграл на одном из ее ребер, точно на изразцовом куполе самаркандской мечети.

Я шагнул вперед. Большая плоскость глыбы искрилась под яркими лучами солнца необыкновенно чистым кобальтово-синим цветом. Такие насыщенные краски можно увидеть только в полуденном южном небе да еще в чашечке чудесного альпийского цветка генцианы. В тот же миг синий камень увидел и Саша.

— Неужели лазурит?

Минерал и в самом деле напоминал лазурит. (Еще с античности лазурит называли также ляпис-лазурью. Разрабатываемое с незапамятных времен Бадахшанское месторождение в Афганистане поставляло этот удивительный по красоте камень в Азию и Европу, где он ценился на вес серебра.)

— Нет, в подобных условиях бывает не лазурит, а лазулит.

— Лазулит? Я не слышал о таком!

— Они похожи и цветом и происхождением. Оба кристаллизуются в контакте с гранитами, но лазурит в известняках, а лазулит во вторичных кварцитах.

— А по составу они тоже сходны?

— Ничуть. Лазурит — это силикат кальция, а лазулит — фосфат железа.

— А почему в камнерезном деле применяют только лазурит? Помните эти замечательные вазы в Эрмитаже?

— Именно потому, что лазулит крайне редок и никогда не встречается в больших количествах. Я припоминаю, что даже в Минералогическом музее Академии наук нет таких великолепных образцов, как этот.

Саша осторожно ударил молотком по краю глыбы. В свежем изломе среди плотной синей массы выделялись призматические кристаллики лазулита. Солнечные лучи вспыхивали в их глубине синими огоньками.

Вскоре мы обнаружили в осыпи и в скалах еще несколько гнезд гематита и лазулита. Некоторые из них имели концентрическое строение. Гематитовое ядро

окаймлялось широкой зоной лазулита, который постепенно переходил в сахарно-белый KBapmit. Громадные черно-синие цветы, соскользнувшие на белую скалу с полшоб- ной кисти природы!

Тщательно осматривая склоны ущелья, подолгу задерживаясь у каждого обнажения, мы медленно приближаемся к водораздельному гребню. Несмотря на усталость, охотничий азарт не ослабевает. Саше посчастливилось найти обломок кварцита с чудесными золотистыми кристалликами драгоценного камня — топаза. Поплясав от восторга, он сунул образец в карман и буквально обнюхал все вокруг, но, к сожалению, без успеха: топазов больше не было. Тем временем и я разыскал среди синей массы лазулита красные кристаллики окиси титана — рутила. Каждая находка вызывала новый приступ поисковой лихорадки и надежду обнаружить что-то еще более важное.

Время шло. Подъем становился все круче. Ручей исчез; лишь еле различимое журчание слышалось под камнями. Оголенный каменный склон продувался ледяным ветром. Солнце скрылось за большим облаком. Отвернув рукав, я взглянул на циферблат: пять часов.

— Ну, Саша, пора уходить. Нам придется еще вернуться сюда. Гематит, лазулит, топаз, рутил — все это хорошие поисковые признаки; они укрепляют надежду найти здесь ценные руды. Нужно получше покопаться.

— В таком случае перебросим сюда лагерь?

— Конечно. Поставим палатки у края леса и займемся подробной съемкой зоны оруденения. А сейчас закусим — ив путь!

Через несколько минут Саша разжег у нависшей скалы дымный костер, чтобы вскипятить чай, а я одолел последнюю сотню метров и выбрался на гребень. Наверху дул порывистый ветер, гнавший с моря плотные клубы тумана. Расползаясь по ущельям, он медленно подбирался к водоразделу, поглощая одну горную цепь за другой.

Выбрав защищенное от ветра место, я закурил.

«Как красиво, — подумал я, оглядывая пейзаж, — и как сурово!»

По обе стороны от водораздела под бегущим между облаками солнцем блестит море. Позади видны тихие воды внутреннего залива; впереди, где туман поглотил крохотные точки наших палаток, безграничные просторы

открытого моря и рокочущий у берегов мощный прибой. Кажется, что даже на этой высоте посвистывание ветра в камнях прерывается глухими вздохами далекого морского наката.

Подо мной ветер треплет сизый дымок от маленького костра. Он взвивается спиралью над скалами и, разорванный в клочья, мгновенно тает в холодном воздухе.

По другую сторону гребня гранитные скалы круто обрываются к круглым ледниковым озерам. Подобно светлым жемчужинам они обрамляют темный, ниспадающий к прибрежной равнине плащ лесов.

Пояс оруденелых кварцитов тянется через гребень и уходит по другую сторону водораздела к ледниковым наносам и лесной зелени.

Я медленно обвел взглядом эту широкую белую полосу: «А все-таки здесь обязательно должно быть золото!»

До лагеря мы добрались с Сашей лишь поздней ночью. В небольшом осиновом леске перед лагерем шли уже ощупью, вытянув перед собой руки. Тонкие упругие ветки цеплялись за одежду и больно хлестали по лицу. Наконец мы вырвались из чащи. Нас охватил острый запах водорослей и мерный гул прибоя. Впереди тускло светились припавшие к земле палатки.