По ту сторону ночи

— Ребята, идите скорей сюда, посмотрите-ка, что я тут нашел!

По-видимому, мой голос звучал необычно; пораженные этим, Петя и Саша мгновенно взобрались на скалу. Бонапарт поднялся на нее тем же путем, что и я. Все четверо мы внимательно исследовали крест и окружающую обстановку. Петя подобрал несколько выпавших деревянных гвоздей. Это были заостренные колышки длиной до пяти сантиметров и толщиной в верхнем конце около шести — восьми миллиметров. Дерево колышков оказалось очень прочным и твердым. Оно противостояло времени гораздо успешнее, чем дерево самого креста.

— Похоже, что гвозди сделаны из сучков лиственницы, — сказал Петя, внимательно осмотрев их и попробовав ножом, — они почти как железные.

— Откуда же можно набрать столько сучков? — недоверчиво спросил Саша.

— Почему бы и нет? — возразил я. — Ведь люди, которые воздвигли этот памятник, рассчитывали на вечность; ради этого стоило потрудиться! Думаю, что Петя прав!

— Не знаю, из сучков ли вырезаны гвозди, — добавил Бонапарт, — но что крест сделан из самого прочного у нас дерева — лиственницы, это ясно. А посмотрите-ка, во что это дерево обратилось! — Он ткнул пальцем в перекладину, креста; палец вошел В нее, как в масло.

— Может быть, здесь могила какого-нибудь погибшего несчастливца? — повернулся ко мне Саша.

— Нет, это почти невероятно: здесь очень тонкий, слой почвы. Могилу пришлось бы целиком высекать в базальтовой скале. Думаю, что крест поставлен в ознаменование важного события. Возможно, что он служил символом власти Русского государства. Ведь ты же помнишь, что но Анюю проходил когда-то путь из Нижнеколымска в Анадырь!

Саша молча кивнул головой. Еще задолго до отъезда из Магадана он тщательно выписывал в толстую тетрадь с клеенчатым переплетом все исторические сведения о продвижении русских на восток. Сейчас эта тетрадь лежит с другими нашими документами в железном ящике.

Первым русским, проникшим по Большому Анюю в Тихоокеанский бассейн, был основатель Нижнеколымска Михаил Стадухин, посланный в 1648 году якутским воеводой для розыска сухого пути на реку «Анандырь». За год до этого Семен Дежнев обогнул на своих утлых кочах северо-восточную оконечность Азии, пройдя от Нижнеколымска до Анадыря морским путем.

Вслед за Стадухиным, весной 1650 года, по Анюю прошел еще один «служилый человек» — Семен Матора, отправленный «для государева ясачного сбору и прииску новых землиц». Оба похода оказались удачными и принесли большой доход казне. В результате в 50-х и 60-х годах XVII века Большой Анюй стал главным средством зимнего сообщения между Нижнеколымским и Анадырским казачьими острогами. Однако непомерные поборы и произвол некоторых казаков вызвали в конце 60-х годов массовое восстание чукчей и юкагиров, Регулярное сообщение по Анюю через «Анандырь Камень» было этим восстанием прервано навсегда. С тех пор возобновились попытки пройти из устья Колымы на восток морским путем.

Путешествие по Анюю на Анадырь было сопряжено с опасностями и не всегда кончалось благополучно. Среди сделанных Сашей выписок было короткое, донесение якутскому воеводе, в котором служилый человек Петр Афанасьев описывал свой поход по Анюю в 1656 году. Письмо Афанасьева так лаконично и просто рисует трагические, условия похода, что его невозможно не привести.