По ту сторону сказки. Каждый выбирает для себя

– Кот, а что, у мужичка действительно было змеиное кольцо? – спросила Катерина. – А почему же он тогда его не использовал?

– А зачем, радость моя? Он же сильнее любого змея был, когда с бородой, и летать мог. А без бороды он сокровищницу открыть был не в состоянии.

– А что, он не понимает, что сокровищница ему даже с бородой теперь не подчинится? Его же девочка победила! – удивилась Жаруся, отлично помнившая, как послушались Катерину и дверка и золото и золотая чаша в сокровищнице.

– Жарусенька, не может он признать, что побеждён. Никак не может. Тем более, что какие-то предметы действительно могут слушаться того, у кого борода. Цепи он мог ковать и наложить на них заклятье именно с помощью бороды. Помнишь, Катенька Воронко отпустила и Елисея освободила? Это именно благодаря тому, что борода у неё в сумке была. Она же и сейчас там, да, Катюша?

– Да, я как раз хотела уточнить, куда её? Может, действительно сжечь? Или ты спрячь куда-нибудь.

– Нет, что ты! Не надо её жечь. Кто знает, сколько он цепей ковал? И кого на них держит, может и до сих пор! И брать я её не буду. Кто снял, тому и владеть. Сумку он ни открыть, ни забрать у тебя не может, да и видеть её не может, ты её прячешь, так что пусть там и лежит. – покивал головой Баюн. – Только пока на озеро одна не ходи, всё-таки. Очень тебя прошу.

– Простите меня, пожалуйста. – Катерина опустила голову.

– Ай, ну что вы девочку совсем загнали! Что это такое! Катюша, хочешь искупаться, говори мне! Я тебя унесу далеко-далеко, за горы! Там есть такое чудесное озеро!

– Жаруся! Прекрати это! – возмутился Баюн. – Какое ещё озеро!

Они от души препирались и получали от этого массу удовольствия, а Волк пришёл к Катерине, уложил голову её на колени и вздохнул:

– Не уходи от меня так. Я просто умирать начинаю. – Катерина увидела в бурой шерсти седые прядки и вот это, наверное, было самым тяжелым за весь день. Она начала гладить загривок и под её рукой седина исчезала, и шерсть заблестела красивым переливчатым каштановым оттенком.

Глава 30. Подарок на свадьбу

Кот огляделся с видом полководца перед наступлением. – Так, все готовы? Все, я спрашиваю?

Катерина сидела на Волке, Жаруся раскрыла крылья над её головой, развлекаясь тем, что меняла цвет её одежды, на Воронко сидел Степан, Кир на Сивке, а Ратко на Вихорьке. Сам Кот готовился прыгнуть на Волка и отправиться на свадьбу. Ему страшно хотелось наведаться к Яге, но время поджимало и он пообещал себе, что при первой же их встрече вредная баба ещё пожалеет, что даже мысль его опоить пришла в её дурную голову! – Если никто ничего не забыл и в сортир никому не надо, мы отправляемся!

– А сам-то? Ты подарок Бажену взял? – усмехнулся Волк, прекрасно помнивший, что заветная шкатулочка так и осталась на лежанке у печи.

– Конеч.. Ааааа! –Кот одним прыжком оказался у Дуба и влетел в распахнувшуюся перед ним дверь. – Ты это специально! – заявил он обиженно, вернувшись из Дуба.

– Что? Забыл за тебя шкатулку? – рассмеялся Бурый. – Садись уже, а то выяснится, что ещё и в сортир тебе ещё приспичило.

Кот с омерзением оглядел насмешника и медленно вернулся в Дуб. Катерина с трудом сохраняла более-менее приличное выражение лица, а мальчишки просто хихикали в сёдлах.

Наконец, взлетели. Катерина ёжилась на ветру. С утра налетели тучи и холодный ветер, казалось, что уже осень начинается, хотя, какая там осень, лето в разгаре! Но, начал накрапывать мелкий дождик, который совсем не собирался прекращаться и постепенно перешел в сильный и холодный ливень.

– Спускаемся! Спускаемся! – взвыл мокрый Баюн.

Катерина как раз была вполне сухой, так как её прикрывали крылья Жар-Птицы, но со всех остальных вода текла ручьями. Они спустились, раскатали избушку и переодевшись в тепле, сразу повеселели. Все, кроме Баюна. Волк встряхнулся на крыльце и вошел почти сухим, правда сразу запахло мокрой шерстью, с Жаруси дождевые капли испарялись ещё не касаясь перьев, все кони, устроившись в бывшем хлеву, покатались в сухом сене и были очень довольны жизнью. А вот Баюн… От встряхивался раз двадцать, но всё равно остался мокрым. Катерина достала из сундука огромное полотенце и принялась его сушить. Кот благодарно подставлял бока и презрительно косился на Бурого.

– От тебя воняет псиной! – наконец заявил вредный Кот.

Волк смутился. – Ну, я могу на крыльце побыть…

– Ещё чего не хватало! – рассердилась Катерина. – Кот, имей совесть!

– Да я же не прошу его выйти, пусть он человеком обернётся и пахнуть будет значительно лучше.

– Так и ты можешь человеком обернуться и быть сухим. – парировала Катерина, которая вычесывала его двумя щетками одновременно.

– Ладно, ладно, в конце концов, я привык. Что же делать, раз приходится со всякими разными сказочными тварями дело иметь! – притворно вздохнул Баюн.

– Это кого ты тут тварями назвал только что? Ты мне надоел!      Девочка, ну-ка в сторону! – Жаруся хищно прищурилась, повела крылом, Кота обдало жаром такой силы, что шерсть не только высохла, но местами даже завилась.

– Ааа, что ты сделала? – Баюн в панике оглядывал себя.