По ту сторону сказки. Каждый выбирает для себя

– Как это что? Завивочку. – Жаруся мрачно зависла над котовой головой. – Тебе что? НЕ НРАВИТСЯ???

Когда Жаруся что-то спрашивала таким тоном, возражать было себе дороже, поэтому Кот тут же заявил, что всю свою сказочную жизнь только и мечтал именно о такой шерсти, а дождавшись, пока Жаруся улетела в бывший хлев к коням, придвинулся к Катерине и прошептал её на ухо:

– Радость моя, расчеши ты это! Пожалуйста! А то Кот в локонах… Как-то…

Катерина покладисто вычесала Баюна, отчего тот залоснился от удовольствия и обратил внимание на Ратко.

– А чего ты так невесел, что головушку повесил?

Княжич действительно выглядел мрачно. – Да что мне радоваться-то? На чужую свадьбу незваным еду. И потом… Вы же, наверное, скоро уйдёте…

– Во-первых званым. Ты спутник Катерины. Во-вторых мы после свадьбы не сразу уедем, а ещё тут побудем, а в-третьих, и потом вернёмся.

Ратко немного утешился и просветлел лицом.

Дождь закончился только к ночи. Но, решили времени не терять, а вылетать, пока это возможно. До Верхнереченского царства долетели в полной темноте. Решили людей не смушать и расположились до утра в лесу, опять раскатав избушку. А уже утром отправились к жениху. Бажен, совершенно взмыленный и замученный тоскливо оглядывал толпу бояр, боярских детей, рынд и стражников, было видно, что часть теремов были отстроены заново, но далеко не всё ещё было готово.

– Да что ж мне свадьбу теперь отменять, что ли? Что значит «оно того этого рухнуло»? Как весь частокол мог рухнуть? А? А гостевые терема? Почему там одни стены? А крыши где? И мост!!!! Как можно соседнего царя принимать, если он свалится с этого моста вместе с мостом?

– Да может, ещё и свалится… – загудел высокий обширный боярин. – Чего ему валиться-то?

– Ты, молчи уже, боярин Маркел!!! Я вот тебя в темницу посажу за такую работу!!! Кто мне клялся и божился, что всё в исправности будет?

– Так, это… Темница тоже ещё не готова. – подсунулся сбоку тощий исполнительный дьяк.

Царь Бажен за голову схватился.

Баюн вскочил на спину Сивке и оттуда заорал, легко перекричав всю толпу: – Царь Бажен, принимай гостей!

Бажен аж взвился, увидел Кота и застонал.

– Что, не вовремя мы? – Баюн насмешливо шевелил усами.

– Да что ты такое говоришь! – Бажен взял себя в руки и пошёл навстречу дорогим гостям. – Вы-то вовремя, это слуги мои драгоценные не успели…

– Да, что-то как-то не свадебная вокруг обстановка… – Баюн медленно осматривал окружающее его пространство. Пространство менялось в лицах, съёживалось и нервно отступало. – А что, мастеров не осталось?

– Да как же не осталось, кудыж они денутся? – опять загудел боярин Маркел. – Деньгов не хватило!

– Да как у тебя язык повёртывается? – дьяк Наум, затряс пальцем перед носом боярина. – У меня тут всё посчитано! Сколько золота тебе не дай, всё как в бочку бездонную. То лес в реку уронили, то сырой привезли, то куда-то топоры делись…

– Ой, не да что ты зудишь как муха, мелочная твоя душонка. Уйди Наум, не мельтеши перед царём, ему что ли ещё вникать в лес да топоры? – Маркел махнул рукой, отметая все доводы дьяка.

Бажен стоял посреди своих подданных и уже сам не знал, что ему делать. Потом сообразив, пригласил гостей в терем и сам пошел с ними. Когда закрылись тяжелые двери престольно покоя и они оказались одни, Бажен тоскливо опустил голову и медленно побрёл к престолу.

– Да, свадебный подарочек-то наш кстати придётся. – Баюн на задних лапах церемонно подошел к молодому царю и показал ему небольшую шкатулку.

– Да я уж и не знаю, будет ли свадьба. Отец Аннушки, царь Градислав, ни за что её в такое царство не отдаст. – Бажен обвёл глазами темные своды с потускневшими от времени росписями.

– Будет, будет! – Баюн открыл обычную деревянную шкатулочку и оттуда выскочили и зависли над распахнутой крышкой два маленьких мужичка в одинаковых ярких красных в мелкий горошек рубахах, синих портках и лаптях.

– Чего изволишь? – неожиданно звучным басом спросил висящий справа.

– Терема и постройки в порядок привести, свадьба тут скоро будет. Частокол поднять и поставить как подобает. Мост сделать новый, да покрасивее. Тут вот палаты украсить. Да, и трапезную и светлицы для молодой жены отделать как следует! А ещё, у здешнего боярина Маркела украденное со строительства золото изъять до гроша прямо перед царём и под расчет в казну вернуть, чтоб неповадно было! Выполняйте!