По ту сторону тьмы

За час до начала переоделась в форму и встала перед зеркалом. Эх, никогда не чувствовала себя настолько раздетой: футболка хоть и не имела глубокого выреза, облегала весьма сильно, да и шорты оказались до середины бедра, прилегая к телу как вторая кожа. Но дискомфорта не было, двигалась я легко. Правда, все же накинула сверху кофту длиной до колен и с рукавами, чтобы дойти до места игры. Иначе бы мне просто не дали прохода.

Когда я пришла, трибуны наполовину были забиты игроками. Часть из них держала в руках плакаты со словами поддержки, что оказалось очень приятно. Добравшись до своих, не спешила снимать кофту. Кстати, на парнях были обтягивающие штаны. Вот почему нам такие же выдать нельзя?

– Собрались? – Майкл обвел нас взглядом. – Отлично. Марика, ты сегодня стоишь в центре на первой линии, остальные на своих местах. Артефакторы не самые сильные, но очень хитрые, так что не стоит расслабляться. Если проиграем, то будете тренироваться каждую свободную минуту.

Напутствовать наш капитан точно не умел, зато мотивировал так, что о проигрыше даже не задумываешься.

Осмотрев игроков, поняла, что из девушек будем я и оборотница, спокойно реагировавшая на различные подкаты парней, орущих с трибун. Она была весьма фигуристой, и форма подчеркивала все достоинства. Я даже слегка ей завидовала. Вдруг краем глаза заметила Катину и Генри, расположившихся на первом ряду и активно махавших мне руками. Я ответила им тем же, а потом увидела Эда, вместе с Марселем вошедшего в зал. У преподавателей были отдельные места с самым лучшим обзором. На моих губах невольно расцвела улыбка, на которую почему-то отреагировал эльф. Он подмигнул и едва не полетел носом в пол… Дракон подставил подножку или мне показалось?

Пока эти двое о чем-то разговаривали, я вернулась к обсуждению игровой стратегии.

До игры оставалось не более десяти минут, когда появились наши соперники. Их форма была желтого цвета, и, должна признать, шла она не всем. Да и сам цвет явно подобран не совсем удачно. Интересно, почему именно желтый? Косили под золото, но что-то напутали? Среди игроков-артефакторов была всего одна девушка – дриада. Парни не выглядели устрашающе, скорее их хотелось накормить лишний раз. Но капитан прав: внешность бывает обманчива, так что не стоит думать, что мы легко их победим.

Раздался свисток, давая понять, что настала пора выдвигаться на позиции. Сделав вдох, я сняла кофту и постаралась не смотреть в сторону дракона, а вот его пристальный взгляд так и чувствовала спиной. Все же мало того, что форма была весьма обтягивающей, так еще и браслет на руке отсутствовал.

Встав на заданную позицию, приготовилась к первому поединку. Было немного страшно, что я не справлюсь с поставленной задачей и подведу команду. Так, хватит ныть!

Судья вышел на середину арены и подозвал к себе капитанов. Те пожали друг другу руки, а потом каждый по очереди вытащил карточку из мешка. Судя по недовольному лицу Майкла, начинать бой будем не мы. Как только жребий определился, судья занял свое место и платформы поднялись вверх, а под нами появилась страховочная сетка. Последний свисток – и игра началась. И первый же мяч полетел в мою сторону, заставляя согнуться практически пополам. Конечно, у меня была возможность его поймать, но я почему-то пропустила. Теперь настала очередь капитана. Мяч возник прямо перед ним. Кстати, в игре снаряд мог появиться перед любым игроком, тем самым давая возможность каждому поучаствовать. Майкл не смог выбить противника, и ход перешел к артефакторам. И бить должна дриада. Она несмело взяла мяч и, прицелившись, отправила его в сторону оборотня. Тот поймал его настолько играючи, что стало немного жаль соперницу. Естественно, ей пришлось уйти с платформы и занять место на скамье в ожидании, что кто-то из команды сможет ее вернуть. Самое интересное, до конца первого тайма она была единственной, кто остался сидеть. Остальным удалось сохранить позиции. Правда, пару раз я едва не была на грани вылета, соперники словно сговорились и пытались выбить меня из игры. Один раз мне пришлось в буквальном смысле лечь на платформу, чтобы не свалиться и не получить мячом, второй раз прыгать – снаряд летел очень низко.

Вот уж не думала, что игра окажется настолько трудной физически. Подозреваю, что после нее мне придется какое-то время отлеживаться в кровати, чтобы прийти в себя.

После первого тайма давался перерыв пять минут.

– Я вами недоволен! – рычал Майкл. – Что за игра? Совсем расслабились? Марика, ты, конечно, молодец, что увернулась от последнего мяча, но в следующий раз постарайся его поймать. Квен, а ты какого лешего упустил возможность убрать с платформы главного нападающего? Мяч буквально летел тебе в руки!

Капитан распинался так, что становилось стыдно. Хотя по сути ничего плохого мы не сделали. Конечно, изначально планировалось, что мы победим в первом же тайме, но что-то пошло не так. Не зря я думала, что не стоит недооценивать противника.