По ту сторону Земли. Начало перемен

Ту ночь я провел без сна, сидя в одиночестве на берегу реки с бутылкой эля. В голове то и дело мелькали картинки: рыжие волосы, зеленые глаза, счастливое лицо Олава. Когда бутылка опустела, на берегу вдруг появилась она. Сначала я подумал, что так опьянел, что вижу галлюцинации, но она села рядом и заговорила. Боже, я был готов отдать все в тот момент, лишь бы подольше слышать ее медовый голос.

Мы проговорили до самого рассвета. Она рассказывала о месте, из которого прибыла, я – про свою жизнь простого кузнеца. Она то и дело смеялась, теребила косу, а когда вода в реке зазолотилась от лучей восходящего солнца, заявила, что хочет купаться. Не успел я опомниться, как она сбросила с себя платье и нижнюю рубашку. Из ткани на ней остались только зеленые ленты, вплетенные в волосы. Она окунулась в воду, а потом обернулась ко мне.

– Ну что же? Ты идешь? Или так и будешь там сидеть?

Это была лучшая ночь в моей жизни. Хотя моя душа в тот момент разрывалась на части. Часть меня верила, что кроме нее в этом мире больше ничего не имеет смысла, а часть корила за то, что я предаю брата. Когда мы, абсолютно нагие, лежали, греясь в лучах утреннего солнца, она вдруг прижалась ко мне, и заявила, что влюбилась в меня с первого взгляда. И что не хочет выходить замуж за Олава.

Первой мыслью, пришедшей на ум в тот момент, было сбежать вместе. Собственно, именно это я ей и предложил. Она лишь рассмеялась, сказав, что это не выход. Олав найдет ее, где бы она ни была, если она сбежит. И накажет их обоих. Единственный выход – убить его. И тогда мы с ней сможем быть вместе.

Тем утром я разозлился на ее слова и, ни говоря больше не слова, оделся и ушел. Но мы встречались на берегу реки каждую ночь на протяжении недели, и каждый раз она говорила одно и то же: я должен убить «брата», и мы с ней будем вместе. И спустя семь прекрасных ночей эта идея перестала казаться такой ужасной.

В тот день мы должны были выезжать на очередное сражение, чтобы подавить восстание в небольшой деревушке. Я беспрепятственно прошел к другу с мечом. Охрана ничего не заподозрила, Олав часто любил играться с оружием в своих покоях.

Он даже ничего не понял. Мы и впрямь были практически братьями, и он никогда не ожидал подвоха. Даже когда меч, который я ковал для него, пронзил его насквозь, и он обернулся, чтобы посмотреть на своего убийцу, в его глазах читалось удивление. «Нет… Ты не мог этого сделать… Ты не мог…», – это были его последние слова. Как только бездыханное тело Олава повалилось на пол, я понял, что натворил. Но было поздно.

На шум тут же сбежалась охрана. Меня схватили, связали, избили до полусмерти и бросили в холодный подвал, служивший темницей. Последнее, что помню – это удивленное лицо Камиллы, наблюдающей за тем, как меня, окровавленного и побитого, вытаскивают из покоев Олава.

Вечером пришел князь. Ничего не сказал, лишь презрительно посмотрел, плюнул мне в лицо и ушел, бросив охраннику, что меня казнят на рассвете. В тот момент я действительно хотел умереть. Казалось, появление Камиллы затуманило мои разум и чувства, а теперь я резко очнулся от недельного сна.

Часть меня надеялась, что она придет. Скажет, что поговорила с князем, и меня освободят. И мы будем вместе. Но прошел день, за ним ночь, а она так и не появилась.

Утром меня выволокли на площадь под крики толпы. Били плетьми и окатывали ледяной водой, чтобы я был в сознании и все чувствовал. А когда на спине не осталось ни единого целого участка кожи, сбросили в змеиную яму. Растревоженные гады десятками ядовитых клыков вонзились в руки, ноги, тело. Меня ждала медленная и мучительная смерть. Никогда за всю свою человеческую и вампирскую жизнь я не испытывал подобной боли. Два часа агонии показалось вечностью, и в конце концов толпа разошлась, не в силах больше слушать мои крики. И вот тогда вновь появилась она.

Я не разбирал, правда это, или мое умирающее сознание пытается облегчить мои страдания, но в какой-то момент почувствовал, что змеи расползаются по углам подальше от нее, а аристократичные руки легко подхватывают меня и поднимают из ямы. Все, что я смог произнести в тот момент, было ее имя, но она тут же приложила палец к моим губам.

– Тише, мой храбрый воин. Не трать силы зря. Они тебе понадобятся, если хочешь выжить.

Она вынесла меня все к тому же берегу реки. Оторвала кусок ткани от подола своего платья, смочила в воде и весь день промывала мои раны. А когда последний луч солнца скрылся за горизонтом, ее лицо вдруг исказилось, и она стала похожей на монстра. Светящиеся в темноте глаза, вены, расползающиеся по всему лицу, и невероятно длинные клыки. В мгновение ока она прокусила себе руку и заставила меня пить ее кровь. А после, когда я уже начал захлебываться, резко схватила меня за волосы и потащила к реке. Я и опомниться не успел, как она начала меня топить.

Оказывается, мало хотеть обрести бессмертие. Ты и твое тело должны быть готовы его принять. А для этого ты должен очень, очень хотеть жить. А я в тот момент как минимум уже не хотел умирать.