По ту сторону Земли

— Больно, — Эрик вздохнул. — Гораздо больнее, чем ты вообще можешь себе представить. А насчет того, как это произошло, — он взял пакет у меня из рук. — Я не очень люблю эту историю. Скажем так, я был глупцом и влез, куда не надо. Если найдется подходящий момент, я обязательно расскажу, — он разорвал пакет и высыпал овощи в пароварку. Туда же отправились куриные грудки и пара пакетиков со специями.

— Ты же знаешь, что другого момента может и не найтись, да? — я подошла к нему, когда пароварка тихо пискнула, начав работать.

— Я уже понял, — Эрик вздохнул. — Почему ты так хочешь вернуться домой? — он положил руки мне на плечи. — Почему не хочешь остаться здесь со мной? Мы могли бы…

— Да ничего бы мы не могли, — я покачала головой. — В этой истории не может быть счастливого конца. Это не сказки. И не кино. К сожалению, это суровая реальность, где все делают то, что должны, а не то, что хотят. Я заключила сделку. И я собираюсь сдержать слово независимо оттого, найдет Марк лазейку или нет.

— То есть, ты в любом случае не останешься, да? — Эрик отошел от меня и сел за стол. — Тогда к чему было все это, а? — голубые глаза уставились на меня. — Ты просто решила развлечься немного? Знаешь, я раньше тоже так вел себя с девушками. Может, ты мое наказание?

— Эрик, — начала я, но он меня перебил:

— Не стоит, ладно? Я переживу, поверь. Я же вампир. Просто не надо делать мне еще больнее, — он вышел из кухни. Я постояла так пару секунд, пока не хлопнула входная дверь, а потом отправилась вслед за ним.

— Ну зачем ты так? — я стояла на улице в одной футболке и смотрела, как он безрезультатно щелкает дорогой зажигалкой. — Давай поговорим.

— Не о чем больше разговаривать, — он пустил в воздух струйку белого дыма. — Мне все равно. Иди обратно, на улице холодно, заболеешь.

— Уже одно то, что ты беспокоишься о том, что я могу заболеть, говорит, что тебе не все равно, — я подошла к нему. — Что, теперь ты будешь играть в «я ничего не чувствую»?

— Ну, последние пару минут у меня вроде неплохо получается, — он бросил окурок на землю и потянулся к карману за новой сигаретой.

— Может, уже хватит? — я вытащила пачку из его кармана и забросила в кусты. — Поговори со мной, пожалуйста.

— Хорошо, — Эрик посмотрел на кусты и повернулся ко мне. — Что ты хочешь услышать? Что я люблю тебя и при этом безмерно счастлив, что ты решила бросить меня и вернуться домой? Так нормально?

— Ребят, — я не сразу заметила Марка и Холли, подошедших к штабу. — У вас все в порядке? — Холли взволнованно посмотрела на Эрика.

— Да, все отлично, — тот кивнул. — Идете в дом, и ее с собой захватите, заболеет еще…

— Трейси, пойдем, — Холлз потянула меня к двери. — Ну же. На улице ноябрь, а ты в одной футболке!

Мы спустились вниз по лестнице. Весь штаб был наполнен чудесными ароматами пряной птицы и овощей.

— Ммм, пахнет потрясающе, я такая голодная, — Холли унеслась на кухню.

— Трейси, — Марк задержал меня у входа. — Я просто хочу кое–что сказать. Это странно, но понимаю, почему ты хочешь вернуться домой. Понимаю, почему ты, скорее всего, не передумаешь. И Эрик тоже это понимает. Просто… не надо делать ему еще больнее, ладно?

— Никогда не думала, что вампиру можно сделать больно, — на глазах начали наворачиваться слезы. — Тем более такому, как он.

— Эрик пережил гораздо больше, чем ты думаешь, — Марк вздохнул. — И потерю близких, и несчастную любовь. Не надо поступать с ним так, как поступаешь ты, он…

— Отлично переживу все это, — Эрик уже спускался по лестнице. — Не заморачивайся, Марк, это ее право — уйти отсюда. Просто давайте поскорее разберемся с этим и все.

Кайли и Том приехали через полчаса. Мы поужинали и отправились в библиотеку, где Марк первым делом потянулся к Своду Законов.

— Ммм, я гляжу, вы нашли увлекательное чтиво, — он посмотрел на стол, на котором осталась раскрытая книга. — Ну и как, познавательно?

— Считай, что благодаря этой книге мы избавили вас от смертного приговора, — Холли устроилась за столом. — Итак, что мы ищем?

— Все что угодно о магических сделках и способах их, как бы это сказать, обхода. Нужно найти что–то, что заставит Кристиана сдержать свое обещание и в то же время позволит Трейси не выполнять свое.

— Мне кажется, даже для этого места подобное решение проблемы слишком волшебно, — я оглядела стеллажи с книгами. — Времени до полуночи не так уж и много, так что может нам стоит заняться…

— Трейси, пойдем–ка, выйдем, — Кайли потащила меня к двери. — Холлз, ты тоже, есть очень серьезный разговор.

Она затащила меня в гостиную и усадила на один из диванов, устроившись напротив. Ничего не понимающая, впрочем, как и я, Холли села рядом с ней.

— Ну и что все это значит? — Кайли нервно теребила рукав кофты.

— Эээ, наверное, невроз, — я кивнула на ее руки. — Может, стоит выпить травяной чай или…

— Трейси! — Кайли вскочила. — Ты прекрасно знаешь, о чем я говорю! Ты что же, правда хочешь вернуться домой?