По тылам врага

Как только стрелки часов перевалили за полночь, с мостика передали, что мы подходим к месту высадки. Моторы заглохли. По штурманским расчетам, до берега оставалось всего триста пятьдесят — четыреста метров. Их мы должны были пройти на шлюпке.

Чутко вслушиваемся… С берега не доносится ни единого звука. Короткий сигнал синим фонариком на катер, на котором находился батальонный комиссар Коптелов. Оттуда такой же короткий ответ: разрешение начать высадку.

Садимся в шлюпку, вставляем в уключины обернутые тряпками весла. Два — три дружных, но таких тихих, что в море с весел не падает даже капля, гребка — и катер уходит в непроглядную тьму… Сейчас мы высадимся, разведаем берег. И если никакой опасности нет, по нашему сигналу начнет высадку основная группа…

Через пятнадцать — двадцать минут, когда мы уже ясно услышали спокойный шум прибоя, берег, который еще недавно казался безжизненным, вдруг засветился сотнями огненных трасс. Зататакали автоматы и пулеметы. А вот и гулкие выстрелы минометов. По морю нервно забегали золотистые мечи прожекторов…

Засада!.. Гитлеровцы, видимо, слышали, как подошли наши катера, и притаились, чтобы ошеломить нас внезапностью, расстрелять в упор. Но у врагов не хватило выдержки довести свой коварный замысел до конца. Еще каких-нибудь десять минут, и мы, подойдя вплотную к берегу, начали бы высадку. Тогда нас уже ничто не спасло бы. А пока мы были еще в шлюпке и сразу же начали грести назад, к катерам. Но все равно плохо пришлось бы нам, если бы не батальонный комиссар Коптелов. Мгновенно оценив обстановку, он принял единственно правильное решение, и катер, набирая скорость, пошел к берегу. Ведя огонь из пушек и пулеметов и рискуя сесть на мель, «морской охотник», оставляя за кормой широкий шлейф дымовой завесы, прошел между нашей шлюпкой и берегом.

После этого противник вынужден был вести огонь по площадям, но это было уже не так страшно. Скоро мы подошли к своему катеру, пересели на него, и все три «морских охотника», маневрируя, отошли в море.

Так вот, значит, какая судьба постигла наших армейских товарищей. Напоровшись на вражескую засаду, они погибли в неравном бою…

Можно было считать чудом, но в нашей группе не было ни убитых, ни даже раненых.

…А тремя сутками раньше, в ночь на 16 июня, группа наших разведчиков в составе девяти человек под командованием младшего лейтенанта Цыганкова получила задание высадиться в самом Керченском порту и, если удастся, захватить «языка».

Цыганков пришел к нам в отряд сравнительно недавно. С самого начала обороны Севастополя он служил в одной из бригад морской пехоты. Во время второго штурма города был ранен и вывезен на Большую землю. А возвратившись после выздоровления обратно в Севастополь, настоял на переводе его в наш отряд.

У младшего лейтенанта были свои счеты с гитлеровцами, и деятельность разведчика предоставляла наиболее благоприятные условия, чтобы свести эти счеты. Высокий, статный, черноволосый и черноглазый, Цыганков внешним видом как нельзя более оправдывал свою фамилию. С первой же операции он зарекомендовал себя как беспредельно смелый боец, хладнокровный и расчетливый командир. Когда он со своей группой уходил в тыл врага, можно было заранее сказать, что они не возвратятся, не сделав все возможное для точного выполнения задания. И после каждой операции на прикладе автомата младшего лейтенанта появлялись небольшие свежие зарубки — по числу уничтоженных им лично гитлеровцев.

Так было и на этот раз…

В полутора — двух километрах от занятого противником полуострова, почти напротив Керченского порта, еще в начале войны были затоплены два транспорта: «Горняк» и лежавший ближе к берегу «Черноморец». Глубины здесь не ахти какие, и борта обоих транспортов, не говоря уж о надстройках, на метр-полтора возвышались над водой.

Трудно сказать, кому первому пришла мысль использовать эти полузатопленные транспорты в качестве передовых наблюдательных пунктов, но батальонный комиссар Коптелов подхватил и горячо поддержал это предложение.

— Посудите сами, — говорил Василий Степанович, собрав узкий круг командиров групп, — не только с «Черноморца», но и с «Горняка» даже простым глазом хорошо просматривается значительная часть побережья, самый порт, территория завода имени Войкова. Отсюда можно засекать огневые точки противника, вылеты самолетов с керченского аэродрома и многое другое. Посади туда хороших наблюдателей с радистом, чтобы они не просто глазели, а умели анализировать увиденное, — и наше командование получит такие данные, каких не всегда можно ожидать даже от нескольких групп, высаженных непосредственно на побережье. Только вот нет ли уже на этих транспортах наблюдателей противника?..