По тылам врага

— Ну, хватит. Что-то мы с тобой расчувствовались, Федор, — вдруг переменив тон, закончил Василий Степанович. — Чтобы наши сыновья и дочери были счастливыми, так нам с тобой, как и каждому сейчас, больше о войне думать нужно. Вот расколошматим фашистов так, чтобы и духом их на нашей земле не пахло, тогда уже, если нас, как сегодня, бессонница одолевать станет, будем сидеть на завалинке да вспоминать о приятном.

Вдали послышался глухой гул залпов тяжелой артиллерии. Минуту-другую мы сидели, прислушиваясь. Да, стреляли наши орудия… Неужели группа Морозова обнаружена и запросила помощи?.. Батальонный комиссар заспешил к дежурному радисту. Я пошел за ним. Действительно, наблюдательный пункт с косы Тузла передал, что в районе Керченского порта были замечены две красные ракеты. Как было условлено, наша тяжелая артиллерия с таманского берега открыла огонь по порту, чтобы отвлечь внимание противника от обнаруженных разведчиков.

Стрельба продолжалась довольно долго. Но помогло или не помогло это Морозову и его боевым товарищам, сказать было трудно.

Уже совсем рассвело, а в отряде еще не было никаких сведений о судьбе группы. И только около полудня с наблюдательного поста на косе сообщили, что туда еле живой добрался сержант Морозов.

— Он рассказывает, — передавали наблюдатели, — что на подходе к берегу шлюпка была обнаружена и обстреляна минно-артиллерийским огнем. Есть убитые и раненые. Группа укрылась на «Черноморце». Сам Морозов дважды ранен. Просит как можно скорее послать катер к транспорту. Но, — предупредили наблюдатели, — в проливе сейчас вражеские корабли. Барражируют гитлеровские истребители. Без боя до них не доберешься…

Да, пока светло, нечего и думать о том, чтобы подойти к «Черноморцу», хотя там и ждали нашей помощи. Оставалось только не терять надежду, что гитлеровцы не догадаются заглянуть на полузатопленный транспорт и укрывшиеся там разведчики переждут до наступления темноты.

Спустя еще некоторое время с Тузлы сообщили, что туда приплыл старшина 2-й статьи Нестеренко. В момент, когда шлюпка стала тонуть, он пытался оказать помощь тяжело раненному старшине 1-й статьи Николаеву. К рассвету старшина умер. Отстав от всей группы и не зная, что она укрылась на «Черноморце», Нестеренко поплыл в сторону косы. Благодаря спасательному жилету он благополучно добрался до Тузлы и оказался на наблюдательном пункте.

Судьба троих разведчиков была теперь известна. А что с остальными?.. Никогда, пожалуй, у нас в отряде не ждали с таким нетерпением наступления вечера, как на этот раз.

Едва только стало смеркаться, катер с несколькими разведчиками и врачом отряда вышел из Тамани к косе. Ожидая его возвращения, батальонный комиссар Коптелов начал формировать группу, которая этой ночью во что бы то ни стало должна была добраться до «Черноморца» и снять оттуда наших товарищей. Каждый из нас хотел попасть в эту группу, но Коптелов назначил всего троих во главе с матросом Клижовым. Группа должна была быть небольшой, чтобы, воспользовавшись маленькой шлюпкой, тузиком, выполнить поставленную перед ней задачу, не привлекая внимания настороженного противника.

Через час-полтора катер с Морозовым и Нестеренко подошел к пристани в Тамани. Сержант с забинтованной грудью и рукой, бледный, осунувшийся, не смог даже приподняться на носилках.

— Лежи, лежи, Сашок, — заботливо сказал Василий Степанович, встретив носилки у трапа катера. — Если можешь, расскажи коротко, что там случилось…

Часто умолкая, чтобы собраться с силами, Морозов сообщил, что, когда они подходили к месту высадки, на берегу, неподалеку от бочарного завода, вспыхнул прожектор. Прежде его там не было. И нужно же было так случиться, чтобы он сразу же осветил шлюпку. Противник начал обстрел. Снаряды и мины ложилась у самого борта. Разведчики зажгли и бросили за борт дымовую шашку. Но ветром сносило дым в сторону. Дали две красные ракеты. Наша артиллерия открыла огонь по порту, однако гитлеровцы все же продолжали обстреливать шлюпку. Вскоре были убиты старшина 2-й статьи Пушкарев и сержант Лысенко. Тяжело ранило старшину 1-й статьи Николаева, сержанта Зыкова, матросов Дженчулашвили и Несмиянова. Шлюпка стала тонуть. Надев спасательные пояса, разведчики поплыли.

Поддерживая Дженчулашвили и Несмияноза, пять разведчиков во главе с Морозовым добрались до «Черноморца». Стали думать о том, как сообщить о своем местопребывании в отряд. Все сошлись на том, что Морозов, как хороший пловец, должен попытаться проплыть девять километров до косы Тузла и с находящегося там наблюдательного пункта связаться с отрядом. Морозов и сам понимал, что в сложившихся обстоятельствах иной возможности доложить командованию о случившемся нет, и согласился.