По велению сердца

Они на цыпочках прошли мимо комнаты Джо и спустились уже до половины лестничного пролета, когда детский голос закричал:

— Папа!

Они застыли на месте.

— Да, Джо? — спокойно отозвался Дункан.

— Пожалуйста, иди сюда и приведи ту красивую даму…

Леди Марша сделала большие глаза.

— Хорошо! — крикнул Дункан, пристально глядя Марше в глаза. — Мы уже идем.

Он хотел взять ее нежную, прохладную руку, однако в комнату Джо они вошли, не касаясь друг друга.

— Он может быть грубым, — предупредил Дункан.

Пожав плечами, Марша улыбнулась.

— Я уже сталкивалась с детской грубостью. Не беспокойтесь, я справлюсь.

Он чуть было не поцеловал ее — на удачу, как он думал, неизвестно, для него или для нее, но вовремя одернул себя.

Она сдвинула брови:

— В чем дело?

— Ни в чем. — Он решил, что не будет огорчаться. — На этот раз я войду первым.

— Разумеется.

Вслед за Дунканом Марша вошла в уютную спаленку Джо.

В углу комнаты, возле шкафа, набитого любимыми игрушками Джо, стояла лошадь-качалка. В проеме между окнами располагался маленький столик, ярко расписанный изображениями цирковых зверей; на столике возвышалась стопка книг. Под столик были аккуратно задвинуты два парных креслица: одно со слоном на спинке, второе — с тигром. Этот прелестный гарнитур Дункан привез в Лондон из его с Финном старой детской в кентском поместье.

Джо по-прежнему лежал на постели ничком.

— Как дела? — веселым голосом спросил сына Дункан.

Марша встала рядом с графом. Ее улыбка казалась ему очень искренней. Совсем не так, как, бывает, улыбаются взрослые, вынужденные находиться в обществе маленького ребенка, и всем ясно, что они от этого не в восторге.

— Мне грустно, — сказал Джо. Перевернувшись, он сел, опираясь на локоть. — А когда Эйслин вернется?

Мальчик таращил покрасневшие глаза. Бледное личико испещряли розовые пятна, особенно около носа.

Сев на постель, Дункан обнял худенькие плечи.

— Она не вернется, — тихо сказал он.

Джо опустил голову, его глаза налились слезами.

— Ей нужно вернуться домой. — На последнем слове его голос осекся.

Оглянувшись, Дункан увидел, что леди Марша сидит на ковре, подобрав под себя ноги, и лицо ее было взволнованным.

— Она бы с радостью вернулась, да нельзя, — сказал он. — Помнишь — Эйслин сказала, что должна уехать, чтобы заботиться о сестре и ее детях?

— Она должна была заботиться обо мне. — Джо переводил взгляд с Дункана на Маршу и обратно, выпятив дрожащую губу.

Марша присела перед ним на корточки.

— Привет, Джо. Я леди Марша. Я дружу с твоим папой.

Джо смотрел в сторону.

— Это очень тяжело, когда кто-то уезжает навсегда, — сказал она. — Ты грустишь, но скоро тебе станет легче. И это случится быстрее, если ты позволишь другим людям, чтобы они тебя любили. Твой папа тебя очень любит.

Джо взглянул на нее с некоторым любопытством.

— А ты теперь будешь жить здесь?

— Нет, — ответила Марша. — Я живу неподалеку. Но я хочу быть твоим другом.

Джо наморщил лоб.

— Ты не сможешь. У меня нет друзей.

У Дункана оборвалось сердце.

— Никого в этом большом городе. Есть — в другом доме, в том, который в деревне.

— Ну, теперь и в этом большом городе Лондоне у тебя есть друг, — весело сказала Марша. — Взрослые тоже могут быть друзьями.

— У тебя много друзей в этом доме, — ероша Джо волосы, напомнил Дункан. — Ты забыл про Руби? И про Уоррена? А Маргарет с Рупертом?

Джо задумался.

— Но что, если они тоже уедут, как Эйслин?

На миг воцарилось молчание.

— Не всем друзьям приходится уезжать. — Дункан поднял сына и усадил к себе на колени, крепко обняв. — Многие остаются. Мы будем стараться радоваться каждому дню, пока они вместе с нами.

— Если ты хочешь вспоминать Эйслин и говорить о ней, ты всегда сможешь это сделать, — сказала Марша. — Даже если ее здесь нет. И ты можешь посылать ей письма. И рисунки.

— Можно? — встрепенулся Джо.

— Конечно, — подтвердил Дункан.

— Моя семья живет неподалеку, — сказала Марша. — Поскольку мы теперь будем друзьями, сможем навещать друг друга. Я хотела бы, чтобы ты приехал к нам в гости.

Дункан послал ей ледяной взгляд. Ей нельзя этого делать!

Она ответила ему невозмутимым взглядом, затем снова посмотрела на Джо.

— И моей маме хотелось бы познакомиться с тобой. Я показала бы тебе наш сад.

— Правда? — Джо сел на корточки точь-в-точь как Марша.

— Да. — Она улыбнулась ему. — А теперь почему бы тебе не пойти со мной вниз, на кухню? Хочу проверить, нет ли там чего-нибудь вкусного. Ты сегодня ел что-нибудь?

— Нет, — ответил он, спрыгивая с постели. — Хочу есть!

— Думаю, что и папа твой проголодался, — сказала она.

— Да, — признался Дункан. Хотя, по правде говоря, он желал скорее ее тела, нежели телесной пищи.

Марша протянула руку, и Джо взял ее без колебаний.

— Идемте, — велела она, оглядываясь через плечо на Дункана. Вид у нее был просто сияющий.

Он позволил себе скупо улыбнуться в ответ. Хорошо, что она здесь!

— Очень скоро мне придется уйти, — сказала Марша Джо, когда они спускались вниз. — Я буду думать о тебе, пока мы не встретимся снова, а это случится, и очень скоро.

— Ладно, — сказал Джо.

В целом Джо вел себя спокойно. Он смирился.