По воле богов

   когда меня Луна венчала,

   и мужем мне она признала

   не Ройха, а Армана?

   О, нет, от этого дурмана

   я не избавлюсь никогда.

   Пусть знают все, обряд свершился,

   и муж для Эль определился,

   свидетель мой Кровавая Луна.

   - А это не моя уже проблема.

   Пускай ее твой муж решает.

   А мне плевать, кто пострадает.

   Сей доблестный вампир по-прежнему пылает страстью.

   Ты стало для него напастью,

   Эльмина, ты его кумир.

   - Чтоб провалился этот мир!

   - Рени!

   Послышался стук бегущих копыт, и в зал ворвалась Рени. Бесовка ахнула и бросилась к лежащей на полу хозяйке.

   - Оденешь госпожу, и вы пойдете к Ройху.

   Служить отныне будешь там.

   И эта милость от меня последней будет вам.

   - Отец, услышь!

   Ведь мать мою ты любишь сам!

   За что тогда меня караешь?

   Зачем от мужа отрываешь?

   Верни меня ему, отец.

   - Я все сказал,

   идешь ты к Ройху во дворец.

   Лорд Одариан развернулся и покинул зал. Эль в бессильной ярости взглянула на бесовку, но та лишь сочувственно вздохнула. Она помогла вампирше встать, и девушки направились в покои Эльмины. Девушка вышла из зала с гордо поднятой головой, не обращая внимания ни на любопытные взгляды бесов, ни на презрительные взгляды других вампиров.

   Уже умывшись и одевшись, Эль подошла к зеркалу и некоторое время смотрела в отражение, надеясь, что Арман сейчас появится, и она сможет рассказать о наказании, придуманном ее отцом. Но зеркало к немым мольбам вампирши осталось глухо. Эль растерянно взглянула на Рени, затем решительно поджала губы и направилась в покои матери.

   - Куда вы, госпожа?

   - Я мать хочу увидеть.

   Ведь всякое быть может,

   и мне она, как мать, поможет.

   Мать была у себя. Она стояла у окна и задумчиво смотрела на улицу. Обернувшись, вампирша несколько мгновений взирала на дочь, застывшую в дверях.

   - Кровавых, мать.

   - Кровавых, дочь. Чем я могу тебе помочь?

   Эльмина все так же решительно приблизилась к ней и встала на колени.

   - Да, я за помощью пришла.

   И ты понять меня должна.

   Мать, я люблю мужчину...

   - Минуту помолчи, Эльмина.

   Решение отца я знаю,

   его всецело разделяю.

   Не может человек тебе супругом стать,

   и как порядочная дочь, ты слушай свою мать.

   Мне ненавистна, как тебе, моя плохая кровь.

   И виновата в этой смеси проклятая любовь.

   Наш дед влюбился в человека,

   от связи их мы получили это.

   Вампирша неприязненно показала на свое тело.

   - И ты должна супругой стать вампиру,

   чтоб кровь нам чистую вернуть.

   - Но, мать, как сердце обмануть?!

   - Его не слушай!

   Отличным мужем будет Ройх,

   его ты лучше не найдешь.

   Смирись, Эльмина.

   Твоим супругом должен стать вампир,

   не человеческий мужчина.

   Эль оглушительно расхохоталась.

   - Смириться и забыть Армана?

   Ну, вот уж нет!

   Не допущу коварного обмана.

   Милей в стократ дурная кровь,

   она мне принесла его любовь.

   Дед начал, я продолжу дело,

   смешаю нашу кровь до самого предела.

   Он заберет меня, я в это верю!

   А верность сохранить сумею.

   Поможет мне сама Луна,

   не Ройху, а Арману я жена.

   Эльмина развернулась и покинула покои матери. Рени тревожно смотрела на едва заметно подрагивающие губы своей госпожи. Бесовка подошла к ней и шепнула.

   - Нас ждет карета.

   - Уже? Ну, что ж, деваться некуда, я еду.

   Девушки спустились во двор. Эль с усмешкой посмотрела на мрачноватого Ройха, ждавшего ее возле кареты. Он не сказал ни слова, молча, открыл дверцу кареты, пропуская юную вампиршу, сам запрыгнул в седло озвара, и они тронулись в путь. Эль смотрела в окно, упорно избегая взглядов, которые на нее бросал избранный отцом муж.

   - Рени, скажи, ну, что же делать?

   Она обернулась к бесовке, сидевшей напротив.

   - Вам от судьбы не надо бегать.

   Второй ваш муж совсем неплох.

   Ведь он вам нравился когда-то,

   красив, умен, богат.

   Армана вашего он лучше во стократ.

   Да, человек хорош, он добр и красив.

   Но Ройх вампир и вам подходит больше.

   - Молчи, бесовка!

   Не буду слушать бред я этот дольше!

   Чем лучше Ройх?

   Богат? Арман - наследный князь.

   Красив, умен? С Арманом не сравнится.

   Ройх Дорне лишь в мужья годится.

   Арман мой лучше всех!

   - Молчите, госпожа,

   так говорить уж вовсе не годится!

   Услышать могут вас, и будет наказанье.

   - За что? За мое честное признанье?

   Гляди, устрою я смотрины!

   Эльмина распахнула дверцу кареты и прокричала:

   - Арман любимый муж Эльмины!

   Она проигнорировала взбешенного Ройха, закрыла дверцу и посмотрели на бесовку.

   - Пусть хоть облезут.

   Можешь вместе с ними.

   Но слов своих не изменю.

   Арман мне муж, и я его люблю!

   - А Ройх-то бесится,

   того гляди, прожжет в вас дырку взглядом.

   - Плевать. Упрямцу так и надо.

   Он все отлично знал, принадлежу Арману,

   и все же сватать продолжал,

   из дома отчего забрал.

   Уже сказала я тебе, упрямцу так и надо!

   - Вы усложните жизнь себе.

   - Вот это жизнь? Одно мученье.

   Круг замкнутый, ни выхода,

   ни умного решенья.

   Преследуют одни несчастья,

   и кажется мне иногда,

   что в смерти лишь нам будет счастье.

   - Нехорошо вы говорите, госпожа!

   - Лишь то, что думаю, бесовка.

   - Мне, право, слушать вас неловко.

   - Ну, вот и помолчим тогда.

   - Ох, миновала б нас беда.

   Карета подъехала к дворцу Ройха. Эльмина усмехнулась, глядя на величественное, сооружение, правда, уступающее в размерах дворцу главы клана раза в два.

   - Шикарная тюрьма. Здесь кормят сытно?

   Ее новый муж смерил вампиршу злым взглядом.