По воле богов

– Луиза Гаррот. Из экспедиции.

– Пожалуйста, подождите.

Секунды тянулись, долгие-долгие. Луиза чувствовала, что горят не только щеки, но и уши, и шея. Ей было как-то стыдно за то, что фоном к ее голосу будет эта сводящая с ума музыка и возбужденный смех отдыхающих.

– Да, мисс Гаррот? – хриплый, невозмутимый голос.

– Добрый вечер… мистер Шиола. Я прошу прощения…

– Не стоит. Что-то случилось? У вас обеспокоенный голос.

Луиза кашлянула. Такое чувство, будто в горло ей вогнали пробку.

– Еще раз простите, но есть проблема, и больше обратиться мне не к кому…

Френсис возник на пороге, в клубах табачно-пряного дыма, через семь минут. У него было сосредоточенное и усталое лицо. Луиза ожидала другой реакции – еще бы, в экспедиции восемь человек, и двое из них – алкоголики, отличившиеся в первый же вечер! Интеллектуальная элита общества, цвет науки, можно сказать!

Луиза махнула ему рукой. Френсис подошел.

– Ого! Собирается веселая компания! – обрадовался Кристиан. Он еще вполне мог бы дойти отсюда до выхода, не сбившись с пути, но адекватность восприятия сильно пострадала.

– Я тоже раз вас видеть, мистер Митчелл, – усмехнулся Френсис. – Предлагаю поехать в отель.

– Зачем в отель? В отеле скучно! Дайте мне, в конце концов, поговорить с женой, я так соскучился…

– Не волнуйтесь, – Френсис бросил на Луизу быстрый взгляд и положил Кристиану руку на плечо, – ваша жена поедет тоже.

– О, вы не знаете мою жену!

– Ты тоже! – бросила Луиза.

– Так вы остаетесь, мистер Митчелл? Вылет завтра в восемь. В семь мы выезжаем из отеля.

– Ничего, я успею.

Френсис вопросительно взглянул на Луизу.

– Давайте начнем с юной леди, – сказала она.

Френсис, похоже, стеснялся даже смотреть на нее.

– Бедный профессор Хаксли, – пробормотал он.

– Я тоже так думаю, – поддержала Луиза. – Но ее надо срочно увозить.

– Разумеется. Мисс Хаксли? Джил?

– М-да?

– О, девочка заговорила! – обрадовалась Луиза. – И какое же будет наше первое слово?

– Отвали. Дай мне пообщаться с мужчиной моей мечты, – вполне членораздельно произнесла Джил, глядя, как ни странно это было для Луизы, на Кристиана, а не на Френсиса.

Будь Джил чуть помладше, Луиза с удовольствием оттягала бы ее за уши, будь она постарше… Нет, за волосы не оттягала бы, очень уж это грубо и совершенно недостойно.

– Джил, отец узнает. За что ты с ним так?

– Как? Ой. – Видимо, из-под Джил попытался выпрыгнуть стул. По крайней мере, она сделала движение, как будто пыталась удержаться. – Луиза, пожалей отца, не говори…

– Если ты явишься под утро ползком, мое участие даже не потребуется. Пошли.

Джил долго молчала – думала. Потом вздохнула – и встала. Сама. Только чуть-чуть держась за краешек столика.

– А у вас педагогический талант, – вполголоса сказал Луизе Френсис, осторожно поддерживая юную даму по пути к выходу.

– Это не талант, это, увы, грубая манипуляция. – Она обернулась туда, где остался сидеть за столиком Кристиан.

– Не беспокойтесь о муже, я пришлю за ним такси часа через два. Я уже договорился с барменом.

Луиза ответила:

– Он мне не муж, – но, видимо, ответила слишком тихо.

Таксист оказался на редкость молчаливым. Или тактичным.

Джил дремала на плече Френсиса. Луиза сидела на переднем сиденье и наблюдала эту идиллическую сцену в зеркало заднего вида.

– Предлагаю следующий план: ведем ее в мой номер и укладываем спать, а утром говорим профессору, что… загулялись. Дели ночью очень красив.

– Не пройдет. Я сказал, что иду с вами на театральное представление. Открытие сезона. Национальный индийский театр. У нас есть еще часа два, потом профессор Хаксли начнет волноваться. – Френсис говорил как человек, у которого сильно болит голова.

– В вас погибает суперагент, – усмехнулась Луиза. Он становился ей все симпатичнее и симпатичнее. Не кукла, не манекен из магазина дорогой одежды, не нарисованный сказочный персонаж. Просто человек. Спокойный и умный.

Он улыбнулся. Она не смотрела в зеркало, но чувствовала эту улыбку.

Шагая по боковой лестнице и стараясь не шуметь, с очень тяжелой рукой Джил на плечах, Луиза вспоминала детство, точнее юность – точно так же она как-то раз втаскивала в комнату в общежитии не почувствовавшего меры Кристиана…

– Давайте все-таки в ваш номер, – прошептал Френсис. – Ко мне в любой момент может прийти профессор, если вспомнит, что что-то забыл.

– Хорошо…

– Чур, мамочка купает малышку, – выдохнул Френсис, когда дверь Луизиных апартаментов наконец-то закрылась за ними. – Слова истинного джентльмена!

– Я понимаю, что тяжело, но не совать же ее под воду в одежде! Нам ее еще отцу возвращать.

– Ох… Джил, Джил, напрягись, помоги мне!

Луизе в кои-то веки пришла рациональная мысль, и она начала с того, что сунула голову Джил под струю ледяной воды, а потом, когда та отфыркалась и отвозмущалась, продолжила процедуру приведения «малышки» в чувство.

Уже после пяти минут под сначала холодным, а потом контрастным душем, к Джил вернулось сознание. Она вполне вежливо попросила Луизу выйти из ванной и продолжила начатое.

Френсис сидел в кресле с закрытыми глазами.

– Простите, мистер Шиола, я заставила вас решать не вашу в общем-то проблему…