По воле судьбы

Я уже поднял кинжал, чтобы повторить то, что уже сделал Рауль, – падальщики вызывали омерзение, с которым не было желания бороться, – когда оборотень придержал мою руку и первым бросился в ту сторону, ничуть не беспокоясь о собственной безопасности.

Пришлось позаботиться нам с Таркилом. Я последовал за Раулем, готовый защитить. И только когда подбежал к камню, рядом с которым лежал израненный воин, вспомнил про поисковое заклинание. Не будь оборотень уверен, что, кроме нас, здесь никого нет, вряд ли был бы столь беспечен. А вот мой дядя, похоже, об этом не забыл, потому и шел за нами неспешно.

– Помоги.

То, что издалека виделось валуном, оказалось обломком мраморного столба. Как он попал сюда?! Да, скорее всего, из оставшегося когда-то здесь навсегда каравана. Вторая часть лежала тут же, почти полностью засыпанная песком. Но между ними оказалось достаточно места, чтобы там мог схорониться довольно крупный мужчина.

Подхватив сородича, которым оказался раненый, за плечи, я начал вытягивать его из укрытия. Рауль, вместо того чтобы присоединиться ко мне, наклонился, что-то высматривая.

Изощренные проклятия раздались в тот момент, когда я разрезал кинжалом одежду степняка, подбираясь к ране на боку. Я понимал, что наша помощь запоздала. Демон еще дышал, но его душа уже готовилась отправиться к предкам.

Голос Рауля отвлек меня: за все время нашего знакомства с тигром подобного от него я никогда не слышал.

– Да не бойся ты, не обижу!

Я только и успел, что заметить тощую фигурку, которую за руку вытаскивал из укрытия Рауль, как раздалась очередная порция проклятий, а потом грозный рык.

Покрытые гарью штаны и туника, верхний халат непонятного цвета, замызганный и местами подранный, грязное лицо, на котором выделяются лишь пылающие ненавистью зеленые глазенки да жемчужные зубы. Голову обматывает традиционный шинкарийский платок, прикрывающий и плечи.

Совсем ребенок.

Кивнув добравшемуся до нас Таркилу на раненого воина, я кинулся на подмогу двуипостасному, перехватив пацаненка, который, вместо того чтобы бежать, со звериной яростью кидался на княжича, норовя укусить.

– Может, ты объяснишь ему на своем, что мы не те, кто на них напал. – Несмотря на комизм ситуации, оборотень не улыбался.

Впрочем, мне тоже было не до смеха. Мальчишка бился в руках, одновременно пытаясь выкрутиться из моего захвата, ударить ногами и добраться до меня зубами. Его щуплые ручонки я без труда удерживал одной своей.

– Вряд ли он знает наш, – хмыкнул я. – Это не демоненок.

– История о том, как оборотень и демон не сумели справиться с юным шинкарцем…

Свою реплику дядя не закончил, раненый шевельнулся, приходя в себя. Но продолжения и не требовалось.

Подмигнув Раулю, я резко развернул пацана к себе, схватил удобнее, крепко прижал к груди и… О том, что собирался выпустить клыки, я забыл, как только ощутил телом два мягких бугорка. В том месте…

Руки разжались сами собой, но, прежде чем мальчик соскользнул на песок, я успел сдернуть намотанную на его голове тряпку, выпуская на волю две тонкие косички.

– Девка! – как-то растерянно протянул Рауль и посмотрел на меня, словно просил сказать, что это не так.

– Девка! – усмехнулся я, понимая, что теперь история о том, как оборотень и демон не сумели справиться с юным шинкарцем, будет звучать еще более нетривиально. Грозно рыкнул, заставляя девчонку съежиться у моих ног. И добавил, обращаясь к княжичу: – Забирай. Твоя добыча.

Ну, папенька…

Тиана

Алекс и Ньялль появились уже на закате. В отличие от Арадара, который продолжал оставаться совершенно спокойным, я несколько раз порывалась отправиться их искать, но была вынуждена сдаваться под твердым взглядом мужа и его уверенным: «Они скоро вернутся».

Его нисколько не смутило, что повторить ему это пришлось не менее дюжины раз. Впрочем, не будь я несколько взъерошенной, и сама могла вспомнить о том, что Карлис не собирался нам мешать. А уж про способности барса и дракона я никогда и не забывала. Каждый из этой парочки и сам по себе был ходячим кошмаром для тех, кто становился на их пути, а уж вдвоем…

Но наполненное тревогой женское сердце способно разрушить самую надежную логическую цепочку. Не добавляло оптимизма и понимание того, что до святилища Ариды, в котором находилась Чаша, оставалось совсем немного. Только подняться чуть выше, перевалить за хребет да добраться до виднеющейся вершины с другой стороны. День, еще половинка и…

Обратно мы собирались возвращаться порталом.

– Если меня сейчас же не накормят…

Дракон вывалился из-за нагромождения валунов неожиданно. Я не слышала звука его шагов, я не ощутила его запаха. И только после того как собралась укорить себя за невнимательность, вспомнила о навешенном над лощиной заклинании. Муж постарался и тут.

Отметив недовольство на моем лице, Алекс резко сменил траекторию и предпочел подойти к костру, где их дожидались запеченные в глине представители местной фауны, обходя меня по довольно-таки большой дуге.