По воле судьбы

Молчание никому из нас неудобства не доставляло, так что мы просто наслаждались неспешной прогулкой, обволакивающим теплом и едва ли не последней возможностью расслабиться. До колодца в Харшире мы должны были добраться к следующей ночи.

Первым неладное ощутил Рауль. Резко осадил лошадь и свистнул, привлекая к себе внимание. Старшина и два охранника тут же отделились от каравана и подъехали к нам.

– Гарь. – Голос тигра был урчащим, а ноздри слегка трепетали, выдавая напряжение. – Там. – Он показал рукой направление.

Взгляд далирца стал тяжелым. Если принять во внимание извилистость дороги, то мы, похоже, направлялись именно туда.

– В Гибере предупреждали, что ждут караван из Самархаша, – тихо заметил один из его воинов.

А мы с Таркилом переглянулись – права рисковать у нас не было, а опасность могла подстерегать и там, куда двигался обоз, и там, откуда он шел.

– Мы трое проверим. А ты останавливай караван и выставляй охрану. – Внекланник вел себя так, словно это именно он был здесь старшим. Но далирец этого словно и не заметил, только кивнул.

Вернувшись к повозке и предупредив остальных, чтобы были настороже, мы тронулись вперед. Когда запах дыма стал отчетливее, оборотень, передав мне повод своей лошади, перекинулся и рыжей тенью метнулся туда, куда мы направлялись. Степь вроде и ровная, но приближение пустыни ощущается не только по ее горячему дыханию, но и по песчаным островкам, которых становится все больше.

– Вряд ли это Вахир. Рано, да и не в его привычках следы оставлять.

Я только кивнул и соскочил с коня. В воздухе явственно ощущались сладковатые нотки.

Ладонь машинально сжала рукоять меча, а обнажившиеся клыки выдали готовность к трансформации. Мы были расой воинов, но когда гибли те, кто не мог себя защитить…

Нападение на обозы, если только они не были военными, претило нам.

Лошади послушно остались у подножия холма, а мы с Таркилом, пригибаясь и каждое мгновение ожидая нападения, взобрались на его вершину.

Смерть была рядом. Она струилась в жарком мареве, она слышалась в клекоте падальщика, парящего над нашими головами, она отзывалась в еще далеком вое степных собак. Она заставляла быть осторожными.

Отреагировав на новый звук, я расслабился, позволив телу стать и ветром, и землей, и небом. Готовый скользнуть змеей под ноги противнику, вскочить на лошадиный круп, сбивая всадника, или принять несущееся ко мне лезвие.

– Они ушли, караван разграблен, живых я не нашел.

Я только успел заметить, как мягкие лапы вдавили песок, а оборотень уже поднимался на ноги, не пряча горящего яростью взгляда.

– Выставили повозки в круг и сожгли всех.

– Идем. – Выслушав, Таркил свистом подозвал лошадей и первым вскочил в седло.

Ехать пришлось недолго: только спустились с холма да обогнули еще один.

Сердце гневно билось в груди, со свистом вырывалось дыхание из горла, а когти впивались в ладони, не принося облегчения.

Огонь уже стих, оставив после себя обугленные остовы, почерневшие от гари колеса, клочья тряпья и сладкий аромат сгоревшей плоти. А еще разбросанные вещи: статуэтки, одежду, выпавшие золотые монеты, кружки, бурдюки. И землю, потемневшую от пролитого вина и крови.

Так много крови, что даже у меня, привычного к сражениям, кружилась голова и хотелось зайтись в немом рыке. От непонимания той жестокости, с которой разделались с мирным обозом.

– Это не Вахир. – Не знаю, кого именно уверял в этом внекланник, себя или меня, но он вновь повторил то, что уже высказывал в качестве предположения.

– И не Амархан, – надеясь, что прав, добавил я.

– Теперь еще скажите про шинкарцев и далирцев, – с ненавистью выплеснул из себя Рауль и, выхватив кинжал, бросил его в подобравшегося довольно близко падальщика. Попал. Продолжил немного спокойнее: – Останки надо захоронить, пока их не растащили по степи.

Это было единственное, что мы могли сделать.

– Таркил, ты вернись, расскажи караванщику. А мы здесь еще осмотримся.

Дядя спорить не стал и уже повернулся к оставленным поодаль лошадям, которые оказались более равнодушными к этому зрелищу, чем мы, когда Рауль поднял руку, требуя тишины.

И вновь ладонь на рукоять, и все застыли, вслушиваясь в песню ветра, в шелест песчинок, в треск укрывшегося в угольках огня.

– Кто-то стонет. – Поисковое заклинание стекло с ладони княжича, сомкнулось вокруг нас кругом и понеслось вдаль.

Мне ничего не оставалось, как только недовольно качнуть головой. Вряд ли мой родич не догадался, кем являлся мой спутник, но мы договаривались с двуипостасным, что он не будет так откровенно демонстрировать свои способности мага. Будь это что-нибудь простенькое…

Я не мог осуждать его. Не всегда возможно выбрать между долгом и чьей-то жизнью.

– Там. – Рука оборотня указала в сторону холма слева от нас.

Редкие пучки высохшей травы, причудливый куст, усыпанный вместо листвы колючками, потрескавшаяся у его основания земля, валун, на котором важно восседает крупная птица с лысой головой и неприятным, злобным взглядом.