По воле судьбы

– Эта клятва не приведет к исполнению пророчества. Не все его условия выполнены. Она лишь вновь привяжет мой род к роду правителя анималов, тем самым возродив один из законов.

– Сначала страж связывает себя с хранителем и утверждает, что ничего страшного не произошло, – забурчал себе под нос Алекс. Не столь искренне, чтобы поверить в его недовольство. – Потом этот собирается клясться в верности и тоже заявляет, что все в порядке. А потом раз – и окажется, что деваться некуда.

Я улыбнулась, после того как Арадар смешком показал, что оценил способность дракона и в столь неприятных ситуациях находить хоть что-то положительное.

– Это значит, что ты согласен? – В голосе змея слышалось некоторое недоумение.

Лично я на его месте серьезно бы задумалась. Не проще ли остаться в крепости и продолжать с тоской смотреть, как всходит-заходит солнце, чем связываться с нашей шебутной компанией.

– Это значит, – рявкнул разъяренный непонятливостью будущего подданного Алекс, – что ты не оставил мне выхода!

Мы с Ньяллем зашлись в истеричном хохоте. Уж больно комично выглядел довольно внушительных размеров тотем с короной на голове и плещущимися на ветру крыльями, резко отшатнувшийся в сторону.

Но еще интереснее было то, что рычал дракон, а пытался оказаться он подальше от меня. Видно, уже догадался, что если внешне более уравновешенный правитель позволяет себе подобное, то от меня вообще можно ожидать чего угодно.

Пусть радуется, что среди нас нет Ингвара.

Впрочем, я едва не захлебнулась от предвкушения того момента, когда наш друг демон узнает об уготованной его первому сыну судьбе… Род змея еще много веков будет поминать Карлиса всякими неприятными словами.

Я лучше других знала, насколько трепетно относится ар-принц к детям.

– Значит, так… – Муж решил напомнить, кто командует этим бедламом, и обвел нас всех грозным взглядом. Мы с барсом тут же согласились с такой постановкой вопроса и вернули на лица подчеркнуто уважительное выражение. Алекс же был настолько изумлен откровениями змея, что этого даже не заметил. – Выходим на рассвете, раньше Этьен не восстановится. Когда мы доберемся до святилища?

– К полудню. – К Карлису вернулось его отстраненное равнодушие.

– Тогда всем отдыхать.

Желающих возразить не нашлось. Великий змей растаял в вечернем сумраке, я, сочувственно хлопнув Алекса по плечу, направилась к костру, решая, стоит ли вернуться к еде или просто посмотреть на огонь. А Арадар, посчитав, что из того, что он должен был сделать, осталось лишь присмотреть за нашим горе-раненым, двинулся в сторону закутанного в одеяло, плащи и шубы эльфа.

Мой сон в эту ночь был поразительно спокойным. Словно не было пути сюда, проблем, непонимания, сомнений, предательства и странного вывода, что все, что делается, действительно может быть к лучшему.

Жаль, что утро оказалось не столь позитивным.

Предчувствие толкнуло меня в бок. Точнее, это был чуть слышный шепот, очень похожий на попытку двоих прояснить некоторые вопросы, но желательно так, чтобы никого не разбудить. Возможно, этой парочке нечто подобное бы и удалось, если бы я не была кошкой, Ньялль – снежным барсом, а Алекс – драконом.

Как-то так природой было заложено, что слух у нас всех был превосходным.

Барс и мой друг, конечно, пытались делать вид, что мирно почивают, но у них это получалось плохо – их обоих душил смех. Стоило признаться, что мне тоже было весело, хоть я и догадывалась, что для Арадара и Этьена все было далеко не так.

Насколько я смогла понять, предыстория выглядела так: эльф, очнувшийся от магического сна и осознавший не только свое вполне живое состояние, но и местонахождение, пришел в некоторый ужас. Как-никак собрался на встречу с предками, а тут… не только спасли, но еще и подлечили.

И нет бы ему обрадоваться такому положению вещей – раз живой, есть шанс исправить то, что сделано, так он решил повторить попытку. И выбрал для этого весьма экзотический способ, вполне соответствующий тому, что мы о нем уже знали: все свои сумасбродные делишки он совершал всегда в одиночку.

Вот и решил отправиться за Чашей. Один.

Не зная о нашей договоренности с Карлисом и недостаточно восстановившийся, чтобы ощутить всю изящность магических плетений, наброшенных на лощину.

А вот Арадар очень быстро сообразил, кто пытается прорваться сквозь его защиту. Как и разобрался с целями, ради которых это все делалось.

Вот на том моменте, когда муж пытался растолковать нашему новоявленному эльфийскому родственничку не только всю глупость его действий, но и то, что команда всегда действует только вместе, я и проснулась.

Этьен пытался объясниться. Арадар требовал, чтобы тот немедленно отправлялся досыпать, а все разговоры перенес на утро.

Этьен убеждал, что всем рисковать не имеет смысла. Арадар пытался втолковать, что вместе с Великим змеем с короной на голове нам ничего не страшно.

Этьен настаивал, что верить тому, кто принял часть артефакта на хранение, нельзя. Арадар с весьма ехидными интонациями намекал, что ситуация с Карлисом ему очень сильно напоминает другую историю.