По воле судьбы

Попросив Карниэля не торопиться (Этьен словно не заметил, что мой тон мало напоминал просьбу), я буквально втолкнула Арадара в предоставленные нам покои, пообещав остальным, что мы только переоденемся с дороги и немедленно спустимся вниз. За то мгновение, которое ушло на то, чтобы закрыть дверь, успела предложить хозяину пока что рассказать обо всем Алексу и Ньяллю. Не хотелось мне, чтобы эта парочка своим непониманием испортила торжественность момента.

Как только мы оказались внутри, я, стараясь не обращать внимания на обстановку, отправила порывавшегося что-нибудь сказать мужа умываться. Пока он этим занимался, приготовила себе и ему одежду – выбирать особо было не из чего – и еще раз попыталась разобраться в том, что испытываю, узнав о существовании этого малыша.

Впрочем, малышом его называть было нельзя – в этом возрасте дети очень чувствительны к тому, как их воспринимают взрослые.

Так вот, анализируя собственные ощущения, мне пришлось признать, что я рада этому мальчику. Теперь, когда проклятие не довлело над Арадаром, отсутствие сына могло стать для него навязчивой идеей. А с его чувством долга и несколько преувеличенной оценкой того, как много я для него сделала, подобные мысли могли создать нам с ним множество трудностей.

Я торопила события. Очень многое зависело от того, как этот ребенок встретит своего отца. И… меня. Но опасалась я зря. Точнее, не того.

В вошедшем в зал подростке чувствовалась кровь матери. Он был высокий и худощавый, как у нас сказали бы, тонкокостный. Но в его телосложении не было ранящей утонченности эльфов, скорее, жилистость, которая говорила о его выносливости. Удлиненное лицо с острыми скулами и узким, с неглубокой выемкой, как у Арадара, подбородком. Темные блестящие волосы и карие глаза, доставшиеся ему от отца, и чуть более смуглая, чем у Этьена, кожа.

Не знаю, кто именно оказался к нам с мужем милостив, но несколько минут неловкости сменились довольно бойким разговором, во время которого нас с мальчиком как-то незаметно оставили одних. А потом и я, на мгновение прижав Дерика к себе, чтобы дать ему ощутить, как именно его воспринимаю, отправилась в жемчужные покои. Нисколько не смущаясь тем прошлым, которое с ними было связано.

Поднимаясь по лестнице, я и столкнулась с лордом. Выглядело это как случайность, но нетрудно было догадаться, что он меня ждал. Мне это совершенно не понравилось.

От воспоминаний пришлось оторваться, обстановка вокруг становилась непредсказуемой.

– Тиана, – Алекс очень вовремя оказался рядом со мной, – давай я тебе помогу.

Он протянул руку к лямке котомки, чтобы помочь снять, но, прежде чем успела возразить, убеждая, что не устала, я натолкнулась на его твердый взгляд. Что ж… он предлагал, наверное, лучшее решение, и мне не стоило от него отказываться.

– Спасибо. – Я вздохнула якобы с облегчением, заметив, как спокойнее становится Арадар.

А вот Этьен… казалось, что его нисколько не смущает тот факт, что я жена его друга. Или… пообещав Дерику, что он отпустит его с нами, как только мы вернемся, он подумал, что имеет право на компенсацию?

Злило то, что один не считал нужным со мной хотя бы поговорить, а другой – поинтересоваться моим мнением о его пусть еще и ненавязчивом, но уже внимании.

– Впереди есть весьма удобное место для стоянки. – Ньялль уже подходил к Арадару, показывая в ту сторону, откуда появился. – Дождей давно не было, так что вода в реке спала, а на том берегу есть вполне подходящая поляна, на которой можно передохнуть.

– Веди, – кивнул ему муж и первым направился следом. Даже не сделав вид, что беспокоится о том, иду ли я за ним.

Это было неприятно, но я не собиралась никому ничего объяснять. Некоторые ситуации стоит довести до абсурда, и если даже после этого их бессмысленность не станет очевидна, то… можно будет произнести лишь ни к чему не обязывающее: «Мне очень жаль».

– Может, мне поговорить с Арадаром? – Дракон вновь был рядом.

– Беспокоишься за его жизнь? – фыркнула я, намекая на то, что непредсказуемость кошек уже давно вошла в поговорки у тех, кто с нами сталкивался.

– Скорее, о пророчестве, – поддержал он мой насмешливый тон.

– Свобода надоела? – хохотнула я, сделав вид, что не заметила, с каким интересом остальные прислушиваются к нашему разговору. Если эта парочка собиралась усложнить свое существование, то это не значило, что я намеревалась следовать их примеру.

– Я просто устал выдумывать, как еще ею распорядиться. – Глаза Алекса лучились намеками, и они-то мне как раз и нравились. Я буду рада, если мой друг решится взяться за ум, да и Верте давно пора нянчить своих детишек, а не с нежностью смотреть на чужих.

– А ей ты уже сообщил о том, что благоразумие взяло верх над авантюризмом? – Его сильная рука уверенно поддерживала меня, пока я по валунам перебиралась через кажущуюся спокойной горную речушку. Знаем мы такие миролюбивые, которые после дождя становятся сметающими все на своем пути бурлящими потоками.