По воле судьбы

Знай обо мне здесь столько же, сколько в человеческих землях, вероятность быстро обнаружить предателя была бы невелика. Моя репутация, скорее всего, заставила бы его затаиться, а то и найти способ покинуть крепость, не вызвав подозрений. Но мы были у оборотней, и для большинства из них я был придворным хлыщом, сосланным за какую-нибудь провинность в такую глушь. А то, что полномочия… может, у нашего короля настолько специфическое чувство юмора.

Во дворе, куда я вышел, отметив мимоходом еще парочку постов охраны, до этого мной не обнаруженных, уже ничто не напоминало о недавнем прорыве. Раненых унесли в лазарет, кровь замыли, свободные от патрулирования воины были кто на тренировочной площадке, которая виднелась ближе к крепостным стенам, кто в казарме. Оттуда доносились громкие голоса и смех.

Вот туда и пойду, решил я и направился к двухэтажному зданию.

Охрана на входе вытянулась в струну, приветствуя. Я ответил высокомерным взглядом и проследовал, не забывая сохранять на лице выражение легкой брезгливости. А вдруг поверят?

То, что я опоздал со своей идеей заглянуть сюда, понял, еще не дойдя до комнаты отдыха, откуда и доносился многоголосый гомон. Общение Кэрна с воинами должно было стать более плодотворным.

Хотел уже развернуться и уйти, сделав вид, что ошибся дверью, как мне на глаза попался один из младших командиров.

Будем считать, что ему не повезло.

– Воин. – Мой недовольный голос отозвался мгновенно установившейся тишиной.

Тот подошел ко мне неторопливым шагом и замер напротив:

– Младший командир Скап, господин граф.

– Мне необходимо задать вам несколько вопросов, младший командир Скап.

В его взгляде явно читалась обреченность, но это не помешало ему четко ответить:

– Мы можем пройти ко мне, господин граф.

Отказываться от приглашения я не стал. Мало ли что можно увидеть в неформальной обстановке. А что очень скоро он об этом пожалеет, так это его проблемы.

Следующий час стал испытанием для оборотня, оказавшегося младшим княжичем волков, и развлечением для меня. Не знаю, что скажет о моих методах Харт, но, ради того чтобы избавиться от моего внимания, воин был готов рассказать даже то, о чем никогда не знал. Я его не удерживал. Ни одна ложь не строится без фундамента правды. А уж разбираться, где нужные мне крупицы, а где нагромождение ничего не значащих фактов, я научился.

Когда я покидал Скапа, выглядел он так, словно самостоятельно ликвидировал прорыв высшего, седьмого уровня. Это не могло не радовать. Чем сильнее будет контраст между мною и Кэрном, тем больше вероятность того, что ему удастся что-либо узнать.

Больше командиров в казарме не оказалось (похоже, участь их сослуживца не осталась незамеченной), и мне пришлось перейти к запасному варианту. Лазарету. По моим прикидкам, все раненые, которых было не больше десятка, уже должны были получить необходимую помощь. А уставшие лекари, на мой взгляд, должны быть более сговорчивыми.

Так оно и оказалось. Так что время до ужина пролетело незаметно. Мне удалось довести до бешенства старшего лекаря, взгляд которого при расставании обещал оставить меня без помощи, если она вдруг понадобится. Сначала подружиться, а затем стать врагами с целителем. Получить вызов на дуэль, от которого пришлось отказаться, потому что в этот самый момент появился Харт, напомнив мне и одному из младших лекарей, с которым мы схлестнулись, что в крепости подобные действия запрещены.

Вечер прошел в более спокойной обстановке. Я, как мы и договаривались с княжичем, выставил на стол бутылку великолепного эльфийского вина, а сам оборотень, в покоях которого мы и устроились, позаботился об обильном ужине.

Я сначала удивился такой щедрости, ужин был явно рассчитан более чем на двоих, но когда в гостиной появился Тайжир, а затем и Миркал, оценил предусмотрительность моего гостеприимного хозяина.

Увеличение количества гостей меня нисколько не смутило. Условный знак Кэрну, который прислуживал нам за ужином, – и после короткого отсутствия он возвращается еще с полудюжиной бутылок.

После первых двух я уже не сомневался, что отстраненная холодность дракона – скорее привычка соответствовать сложившимся представлениям о его расе, чем отражение его сути. Следующим выводом, который мне удалось сделать в отношении его же, – он нисколько не заблуждается на мой счет. Либо интересовался тем, что происходило у нас некоторое время назад, либо просто неплохо разбирается в том, что от него пытаются скрыть.

К середине четвертой Миркал воспринимался мною как большой и простодушный оборотень, считавший великой честью служить там, куда его направил князь. К концу пятой он передвинулся на одно из первых мест в списке тех, кого я подозревал в предательстве, а в начале шестой его покинул. Этот малый был верен своему господину. А то, что хитер, так на то он и д’Арбас.