По воле судьбы

Разошлись мы уже за полночь. Кэрн, несмотря на некоторую щуплость своей фигуры, едва ли не взвалил меня себе на плечо, перетаскивая в соседнее крыло. И лишь хмыкнул, когда, оказавшись уже в нашей гостиной, я тут же выпрямился, прислушиваясь к тому, что творилось за дверью.

– Ну что? – Суть моего вопроса была ясна и без дополнительных уточнений.

– Ничего. – Мой телохранитель насмешливо улыбнулся и, скинув сапоги у порога, опустился на пол в своей излюбленной позе со скрещенными ногами. – Или демон действительно был предателем, или тот, кто им является, настолько ловок, что не оставил никаких следов.

– В первый вариант я не готов поверить, да и со вторым не соглашусь.

Мой оптимизм Кэрну понравился, хотя понять это можно было лишь по легкому прищуру.

– Пойдешь на охоту?

– Пойду, – кивнул я и направился в спальню. Переодеваться. Вычурный камзол явно не подходил для прогулок во время тревожного часа.

Когда я вернулся в гостиную, моего телохранителя там уже не было. Таких развлечений он никогда не пропускал.

Ночь была настолько темна и тиха, что в первое мгновение, пока глаза не привыкли к мгле, я едва не растерялся, с трудом заставляя себя поверить, что в этом мире я не один. Но потом раздался протяжный скрип согнувшегося под сильным порывом ветра дерева, затем взгляд зацепился за мерцающие за границей парка магические светильники, а рядом раздался шорох. Тихий, но предупреждающий.

Выражение глаз Кэрна я различить не мог, но и так знал, что он доволен. Забота о моей безопасности последние два года была скучным занятием.

Череда знаков – и он, отступив всего лишь на шаг, исчезает. Столь же бесшумный, как заприметивший свою добычу хищник, и неуловимый, как ветер. А я иду туда, где за стеной деревьев едва виднеется громада донжона.

Соперничать с оборотнями сложно, но я не могу позволить себе проиграть в этой негласной схватке. Отдавая мне ключ с такой легкостью, Харт вряд ли не рассчитывал на итог, который бы не польстил его самолюбию. Так что встреча с охраной не входила в мои планы.

Первую тройку я едва не пропустил, но предчувствие предупредило задолго до того, когда разминуться нам уже бы не удалось. Вторую тройку я вычислил, когда до моей цели оставалось пара дюжин шагов. Распластавшись на земле и затаив дыхание, дождался, пока ощущение покоя вокруг не заставит поверить, что угроза миновала.

Дальше было проще. Не думаю, что командир крепости ожидал от меня такого безрассудства, как попытка пробраться на жилой ярус башни. Ночью и по стене.

Он не знал, что именно таким способом изгонял мою хандру Терзар, когда мой мнимый папочка отправил меня в крепость на границе с оборотнями. Как раз в тот момент, когда у тех образовались к людям большие претензии.

Окно было закрыто ставнями, но это была не та преграда, которая могла меня остановить в тот момент, когда я был у цели. Амулет Моаторы, отданный Арадаром Алексу за кошку, был, конечно, уникальным, но не настолько, чтобы мой предусмотрительный братец не сделал подобный. Мне не пришлось даже использовать стилет, пытаясь пробраться внутрь.

Затхлый запах, весьма ощутимая сырость…

Память меня не подвела. Д’Арбас, прежде чем отправить меня с поручением, показал план крепости. Но больше упирал на подземную часть, совершенно проигнорировав ту, где находилась в заточении бабушка Тианы. А вот мне она показалась весьма интересной. Потому что если поверить охране, которая уверяла, что никто посторонний княгиню не посещал, и исключить всех, кто имел на это право, но не попадал в разряд подозрительных, то оставался только один вариант… Правда, сам князь подобное исключал, но это не значило, что я собирался поверить ему на слово.

Вынув из мешочка на поясе небольшую горошину, положил ее на пол и раздавил ногой. Еще один подарок братца. Из тех, которые он использовал, зарабатывая себе репутацию удачливого охотника за диковинками. Минимум магии, но эффект!

В темноте действие этого амулета было не столь очевидным, но я видел его днем и мог представить, как струйками расползается по комнате туман, щупальцами тыкается в камень, разыскивая самые мельчайшие щели, вылавливая паутину оставленных здесь заклинаний.

Ожидаемое мной мерцание я увидел только в четвертой по счету комнате – спальне старшей жены князя. Тонкая светящаяся линия перечеркнула едва заметный в темноте ковер, чуть поодаль пристроилась вторая, намечая контуры потайного хода.

Дальше рисковать не стоило. Оставив метку для Кэрна и еще одну для того, кто вздумает потревожить покой гостиной, я отправился в обратный путь. До рассвета, по моим ощущениям, оставалось немного.

Спуск вниз прошел столь же гладко, как и подъем, и это добавило мне азарта. Как ни прятал я присущий мне авантюризм, он время от времени давал о себе знать.

Обычно в самый неподходящий момент.

Каждую ночь периодичность и порядок движения охраны менялись. Но нам с Кэрном не составило труда выяснить, когда и где мы могли на них наткнуться.