Победитель

– Расскажи подробнее о развлекательной программе, – в том же шутливом тоне попросил Эрланд. – Это должно быть интересно.

Виктор изложил ему все события нынешней ночи.

– Неплохо, – выслушав его, кивнул Эрланд. – Такое хорошо бы отметить? Если я приглашу тебя в ресторан, как ты посмотришь на это?

– А детей туда пускают? – вспомнив их первую встречу, с улыбкой спросил Виктор.

– До девяти часов вечера – да, – рассмеялся Эрланд. – К тому же мы можем пойти в семейный ресторан и заказать для тебя отдельный детский столик.

– Тогда поехали.

Конунг Нидуд сидел за столом и с аппетитом вкушал пищу. Ел он безобразно, по-варварски, разрывая мясо руками и отрывая куски зубами. По косматой бороде конунга тек жир, и при этом он еще отвратительно чавкал и брызгал слюной. Эрланда буквально тошнило от такого неприглядного зрелища, и он терпеть не мог присутствовать на трапезах Нидуда, но тот почему-то очень любил решать важные дела именно за едой.

– Так ты говоришь, что маленький нахал прикончил всех троих? – с набитым ртом спросил конунг.

– Он разделался с ними, как с малыми детьми, мимоходом зарубив еще и Хора, вожака своры Сакси, – ответил Эрланд.

– Хороший мальчик! – хохотнул Нидуд. – Расскажи подробнее.

– Виктор усыпил их бдительность, явившись на поединок без доспехов. Он нарочно оделся так, как ходят обычные мальчишки в Мидгарде, потом раздразнил ваших сыновей шутками и насмешками, всласть поиздевался над ними, и в завершение всего эти лопухи ничего лучше не придумали, как устроить на него охоту в огромном полуразрушенном здании. Там он выследил каждого из них по отдельности и по очереди прикончил.

– Как они погибли? Можешь не щадить мои отцовские чувства.

– Сакси он разрубил пополам, предварительно снеся голову Хору, Эскери пронзил пикой в самое сердце, а Хледа сбросил на груду искореженного металла, где тот и нашел свой конец.

– Бедные мои крошки! – оторвав очередной кусок мяса, притворно вздохнул конунг. – Мне будет так не хватать их! Ладно, черт с ними, с детками! Каждый из них получил по заслугам. Ты мне лучше скажи, что мне теперь со всем этим делать?

– На то воля великого конунга. Вы можете принять вызов принца Виктора, а можете отклонить его.

– Нет, – с набитым мясом ртом ответил Нидуд. – Пока он меня еще не убедил в том, что достоин этой чести. Справиться с тремя безмозглыми тупицами поодиночке не такая уж и великая заслуга. Но и оставить без внимания нанесенное мне оскорбление я тоже не могу. Это может подорвать мой авторитет, черт побери! В общем, вот что я решил. Чтобы показать силу нашего гнева, мы устроим Большую охоту на сына Вёлунда! Настоящую, а не ту жалкую пародию, которую продемонстрировали три моих недалеких сына. Я пошлю в Мидгард целый отряд воинов с приказом найти и убить принца Виктора. Мы обложим его со всех сторон, будем гнать как дикого зверя, не дадим ни минуты передышки. Ты говорил, что мальчишка как-то связан с молодой ведьмочкой? Попробуем обратить внимание и на нее тоже. Посмотрим, как этот Виктор сможет выпутаться из такой неприятной ситуации, когда на каждом шагу его будет подстерегать смертельная опасность! Если справится, тогда мне самому придется заняться им, ну а не справится, так и разговаривать больше не о чем.

– Прикажете мне возглавить воинов? – спросил Эрланд.

– Тебе?! – насмешливо расхохотался Нидуд. – Ты, кажется, забываешь о том, кто ты есть! Да кто из воинов пойдет за тобой в бой?! Ты же ублюдок Вёлунда, грязный полукровка и, пока твой папаша жив, таковым и останешься. К тому же у тебя сложились некие доверительные отношения с Виктором, и я хочу, чтобы они оставались такими и дальше. Попробуй еще ближе сойтись с ним, чтобы мы знали о каждом его шаге. А воинов пусть возглавит Харальд, один из моих сыновей. А теперь ступай, я хочу спокойно доесть этого кабанчика.

Эрланд поклонился и вышел.

«А вот это уже хуже, – подумал он. – Большая охота, если она ведется по всем правилам, – дело серьезное, да и Харальд не чета тем трем обленившимся, отяжелевшим от чрезмерного обжорства и пьянства идиотам. Он настоящий воин, один из тех немногих, кто до сих пор предан Нидуду. Этот в лепешку расшибется, чтобы добиться успеха и заслужить похвалу своего господина. И самое главное, я никак не смогу повлиять на то, что он соберется предпринять. Наверняка Харальд задействует и свою свору гончих. Всю свору, а не одного-двух псов. Виктору придется очень туго. Надо обязательно предупредить его, ведь ему нужно будет защищать не только себя, но еще и девушку. Он же не Вёлунд, не бросит ее на съедение людоеду Нидуду ни за что. И самое главное – первый этап нашего плана не привел ни к каким серьезным результатам. Мы ни на шаг не приблизились к поединку с Нидудом, а оказались даже дальше от него, чем были вначале».