Победитель остается один

Конечно, это было чистого рода притворство. К этому моменту животная ярость покинула меня, а рассудок возобладал. Я ни за что бы не стала рисковать жизнью, чтобы проверить свою догадку. А потому просто бахвалилась, перекатываясь с носка на пятку, словно примерялась, чтобы упасть спиной вперед в пустоту. Ничего бы я не сделала. И мне не суждено было встретить духа. Я почти уверовала в это и оторвала левую ступню от земли, чтобы шагнуть вперед и покончить с этой частью своей жизни.

Но милосердная Фригг, пряха нитей судьбы, решила иначе. Время вновь замедлило свой ход. Кажется, я услышала скрежет камня, хотя это и было просто-напросто невозможным. Я почти успела опустить на землю поднятую ногу, готовясь к решительному шагу в новую жизнь, как правая ступня утратила опору. Кусок камня подо мной поехал вниз. Я даже испугаться не успела – настолько неожиданным был обвал. Хотя эта гора уже предавала меня и, казалось бы, удивляться нечему. Я замахала руками, пытаясь преодолеть силу, что тянула мое тело назад. Ну! Ну же! Все вокруг замерло, злополучный момент растягивался и растягивался, вибрируя, как тугая тетива, натянутая между упрямыми плечами молодого лука. Я уже желала упасть, лишь бы кончилось это мучительное беспомощное ничто.

Я закрыла глаза, повинуясь судьбе. Смерть вот-вот настигнет меня. Я пыталась перестать бессмысленно трепыхаться и махать руками, но тут почувствовала, как меня грубо схватили за запястье и дернули изо всей силы. Плечо отозвалось резкой болью, будто руку оторвали, а безопасная часть обрыва, которая мгновение назад была недосягаема, бросилась мне в лицо. Рывок был такой силы, что я, кувыркаясь, покатилась по земле прочь от обрыва. В рот попали земля и трава, и я поспешила его захлопнуть, чтобы не остаться без зубов. Наконец движение остановилось, я растянулась на спине, но тут же на меня кто-то приземлился, так придавив тяжестью, что воздух покинул легкие. Из моего рта вырвалось громкое «п-ха!» вместе с комьями грязи.

Я даже не заметила, что время больше не текло медленно, вернувшись к своему привычному ходу, а лишь задыхалась: мне не удавалось набрать воздуха, а потому я начала биться и вырываться под весом чужого тела. Кое-как извернувшись, увидела злые щелки блестящих глаз и услышала яростный наполовину хрип, наполовину рык:

– Бестолковая ты девка!

Для призрака он был слишком тяжелым. Человек. Я брыкалась, пытаясь подтянуть колени к себе, чтобы пнуть его посильнее. Он явно не был рад меня видеть.

Схватив меня ручищей за оба запястья разом, он сел, придавив мои ноги, пытаясь обездвижить. Я наконец с жадностью вдохнула и закашлялась, дергаясь в разные стороны.

– Бешеная! – выдавил он, держа меня слишком крепко. Это вселяло панику, и я забилась еще сильнее.

– Пусти… – наконец голос послушался, и я выкрикнула ему в лицо: – Пусти меня!

Но повиноваться он не спешил, только смерил меня презрительным взглядом.

– Ведешь себя как полоумная.

Он приподнялся – должно быть, хотел выпустить, – но мое тело, будто живя своей жизнью, извернулось, и колено полетело в его бок раньше, чем я успела себя остановить. Впрочем, парень даже не шелохнулся. Я приказала себе перестать дергаться. Мир наконец прекратил вращаться перед глазами, и я задышала ровнее, хотя все еще с трудом. И, сделав два-три коротких вздоха, попросила уже нормально:

– Отпусти мои руки… будь добр.

– Снова к обрыву побежишь? – ехидно спросил он, и я заметила, что у него странный говор. Не такой, как у моего народа.

– Я не собиралась прыгать, – ответила я, отведя глаза в сторону. Стыдно-то как!

– Конечно-конечно, – буркнул он и внезапно исчез.

Меня больше никто не держал. Перед глазами простиралось пасмурное небо.

Я сделала еще несколько вздохов, пытаясь утихомирить бешено стучащее сердце, а после спокойно и с достоинством села, хотя голова сразу пошла кругом, а плечо прострелило дикой болью, даже перед глазами заплясали черные круги.

Он сидел в шаге от меня на корточках, и было в его позе что-то звериное. Человек, не дух. Парень. Я вдруг смущенно заметила, что из одежды на нем только повязка вокруг бедер. Да, моя юбка, как всегда, валялась в заплечном мешке, на кнорре я уже привычно разгуливала в мужской одежде, хоть это и было неприлично. Но он-то вообще был почти голым. Хотелось отвести взгляд, потому что не пристало так глазеть, но от соблюдения приличий меня отвлекло то, как не похож он был на меня. Кожа смуглая – я такой никогда не видела. Волосы длинные – но все мужчины драккаров носили такие, дело в другом: они были черными, как земля на пашнях, которую привозили Путешественники. Непривычный цвет, темнее ночи. Но самым удивительным было его лицо. С высокими скулами и необычной формой глаз. Они тоже были черными. Я дошла взглядом до линии губ, а потому прекрасно видела, как они скривились, а он выдал:

– Ну что, налюбовалась? – манера говорить у него была отчасти похожа на лай.

– Я прошу прощения… – забормотала я, смутившись.

– За что? – его голос зазвучал дерзко.