Победитель остается один

Великаны и боги-асы, к коим относились Один с братьями, познали с появлением времени и неотвратимость судьбы. День сменялся ночью, год следовал за годом, и все течение жизни говорило, что конец придет всему. Этого закона было уже не отменить.

Асы и великаны стали бороться за могущество, что привело к войнам и шаткости мироздания, а потому Один взрастил великое древо Иггдрасиль, разделив сущее на несколько миров, расселив всех существ порознь.

Корни Иггдрасиля спускались в бывшую пропасть Гиннунгагап, что теперь звалась миром Нифльхейм; чуть выше располагался Хельхейм, где обитали мертвые. Мидгард же – мир людей – занял срединное положение на великом древе. На гористом востоке разросся Йотунхейм – мир великанов. Под кроной же Иггдрасиля, на самом верху, процветал Асгард – мир асов, истинных богов. Был на мировом древе и Ванахейм, где жили боги-ваны, что сегодня правят миром наравне с асами. Ходили слухи, что существовали и другие миры, но названия их канули в бездну времен.

А случилось вот что. Как только мировое древо устремило свои ветви вверх, славные боги занялись обустройством миров на нем. Создавали множество вещей из пород, металлов и дерева. Так появилась великая цивилизация. Но боги не были бы богами, если бы не любили, не сражались и не плели интриг.

Каждый из народов хотел главенствовать, и между великанами, асами и ванами шли непрекращающиеся войны. Но Старый бог всегда одерживал верх, давая понять народам, что Асгард по праву находится на вершине Иггдрасиля.

И так было бы и впредь, не сойдись Один с одной из великанш, что понесла от него сына. Наполовину ас, наполовину йотун, Локи – так звали ребенка – был чужаком везде. Но Один любил его и забрал с собой в Асгард, где воспитывал со своим родным сыном Тором на равных. Локи был умен и хитер, он втерся в доверие к асам, называл Тора возлюбленным братом, а милосердную Фригг – мачеху – не иначе как «мама». И асгардцы принимали йотуна за равного себе, чествовали и отдали ему в жены прекрасную Сигюн.

Но черной была душа Локи, не покидала его мысль об истинной родине своей – Йотунхейме, и замыслил предатель отобрать власть у асов. Он сговорился с великаншей Ангрбодой, тайно женился на ней и произвел на свет чудовищ: Хель, которую Локи замыслил правительницей мира мертвых, свирепого волка Фенрира и гигантского змея Йормунганда. С помощью этих мерзостных тварей он собирался устроить Рагнарёк – сумерки богов.

К несчастью, коварный план Локи почти удался. От его чудовищ, разросшихся до невообразимых размеров, сотряслись корни Иггдрасиля, а многие боги – асы и ваны – погибли в их зубах и когтях. Мертвые же вставали на службу к Хель и пополняли армию Локи. Миры разлетелись на куски, разорванные кровопролитной битвой.

Только объединив усилия, асам и ванам удалось остановить разрушение миров. Но слишком поздно. Большая часть богов была мертва, а миры уничтожены. И все, что осталось, – это Мидгард, который когда-то служил местом жизни людей, и Хельхейм, в котором жизни не было вовсе. Но теперь и он был почти полностью разрушен, земля раскололась на части, являя новому миру каменные драккары, на коих мы обитаем и сейчас. Боги же живут среди людей и помогают им оправиться от Рагнарёка вот уже несколько столетий. Больше нет разделения между асами, ванами и йотунами.

Локи сослали в мир мертвых. Его жена-великанша и все дети погибли в бою, а сам он был прикован к скале и должен был встречать мертвые души в Царстве тьмы. Шли годы, десятилетия, и со временем милосердный Тор и отец его Один стали навещать заблудшего сына. Локи так и остался в Царстве мертвых, превратившись в бога Тьмы. Он служит Тору и выполняет самую дурную работу, связанную со смертью. Такая судьба ждет предателей в Мидгарде…

* * *

– Разве не проще было бы убить его? – перебил меня Хелле.

Я нахмурилась. Во-первых, я не терпела, когда прерывали. А во-вторых, как можно быть таким глупым?

– Неужели ты не понимаешь?! – я старалась не злиться. – Смерть не всегда лучшее наказание. Все же и Локи кого-то любил, хоть он и злодей. Взять хотя бы его жену-великаншу. А теперь ему не светит встреча с ней никогда! Он будет мучиться в Мидгарде вечность, презираемый всеми.

– Разве у Локи нет своего драккара в вашем мире? – с любопытством спросил Хелле.

– Есть, – пробормотала я, не понимая, к чему он клонит.

– Кто же тогда его последователи? – удивленно спросил друг. – Кто согласится быть изгоем?

Я замолчала, не найдясь с ответом. Чем там занимаются на драккаре Локи? Отправляют в плаванье к радужному мосту? Омывают тела? Готовят к сожжению тех, кто последнего плаванья не достоин? Я никогда об этом не задумывалась. И правда, разве кто-то согласился бы на такую участь не ропща?

– И вообще… – задумчиво протянул Хелле, – твоя легенда красивая, но есть некоторые моменты…