Победитель остается один

– Нет-нет-нет, – сказала я, встряхивая Хелле. – Никто нас не убьет! Во-первых, никто не знает про нас!

– Да! – в глазах Хелле зажглась надежда. – Я надеялся, что, если ты примешь меня после этого… я смогу уговорить тебя сбежать со мной на любой затерявшийся в Мидгарде кнорр!

– Сбежать? – недоуменно спросила я. – Зачем?

– Чтобы скрыться от гнева моего клана, – ответил Хелле.

– Лучше давай отправимся на мой драккар, – предложила я. – Как мы выживем в одиночку? А моя семья примет тебя.

По крайней мере, я надеялась, что они его не казнят, приняв за соглядатая.

– Мы не сможем жить среди людей, – расстроенно произнес Хелле, снова отведя глаза.

– Почему?

– После обращения какое-то время нужно, чтобы научиться сдерживать себя. Чтобы… ненароком никого не убить, – Хелле снова шептал. Будто шепот сделает эти новости менее болезненными или не такими страшными.

– Какое-то время? – нейтрально спросила я.

– Несколько лет, – ответил он.

Я потрясенно замолчала. Один укус – всего один миг – изменил мою жизнь навсегда. Как это могло случиться? Как это могло случиться со мной?

«Вот чем заканчивается запретная дружба, Хельга», – прозвучал в голове голос моей матери.

Милостивая Фригг, это хуже, чем опозорить семью! Хуже, чем остаться незамужней на всю жизнь! Страшнее, чем муж, который будет править драккаром вместо меня! Я больше вообще не буду ничем править, я буду бегать по лесам, прячась от людей в страхе навредить им.

– Я тебе не верю! – яростно выдохнула я. Мне хотелось ударить его, закричать, разорвать что-то.

– Это правда, Хельга, – снова заплакал он. – И ты имеешь полное право ненавидеть меня!

Но я не ненавидела его. Да, я злилась, но ненависти во мне не было. Ведь это Хелле. Хелле, который спас мне жизнь, скрашивал мое одиночество, смеялся вместе со мной, обнимал и помогал таскать тяжелые мешки с мареной. Я не могла ненавидеть его.

– Знаешь что, – решительно сказала я. – Мне нужно знать больше, чтобы понять, как действовать дальше.

Он должен рассказать мне все, чтобы я понимала, как вернуть жизнь в привычное русло. Я – дочь ярла, и никто не заставит меня сбежать, поджав хвост. Я буду править своим драккаром, а тот, кто попытается помешать, отведает моих клыков. Еще ничего не случалось с моим кланом, что мы не сумели бы обернуть на пользу себе.

И мы с Хелле составили план.

* * *

Я аккуратно собирала вещи в мешок, стараясь уложить как можно больше. Понадобятся ли нам вообще вещи? Но Хелле сказал, что мы не будем находиться в волчьей шкуре постоянно. Несколько лет, сказал он. Я решила, что могу справиться быстрее.

Для родителей я составила письмо. Хотя и было стыдно за свое малодушие, но поговорить лицом к лицу я так и не смогла.

Мы скроемся на кнорре. Не на том, где растет марена, а на новом и неизвестном. Я буду прилагать все усилия, чтобы скорее совладать со своей звериной сущностью. А Хелле поможет. Родителям я писала, что отправляюсь за оружием, которое сделает наш род непобедимым, чтобы мы правили драккаром до скончания времен. Просила верить мне, набраться терпения и солгать всем, что я отправилась в Академию Чемпионов, будто меня призвала Фригг для служения богам. Я обещала вернуться через два сезона. И мы будем сильнее, чем прежде. И я говорила, что вернусь не одна.

Они моя семья, они должны верить в меня. Отец тоже не раскрывал всех своих тайн и знаний – секреты появились и у меня. Я надеялась, что меня не сочтут предательницей, потому что в письме родным я заботилась лишь о величии нашего народа. Никаких сантиментов, только преданность делу. Отец поймет меня.

Нужно было спешить. Хелле наказывал нам скрыться до полнолуния – тогда, через семь часов, должно свершиться мое первое обращение. Как неудачно он укусил меня. Если бы это случилось в начале лунного цикла, у нас было бы больше времени, чтобы все спланировать.

Но человек предполагает, а боги располагают. Мы имели то, что имели.

Как только вещи были собраны, я выскользнула через окно. Не прощаясь, под покровом серого хмурого вечера. Я не оглядывалась на дом, потому что боялась, что силы и решимость оставят меня. Я гнала свое тело к сходням, игнорируя страх и неуверенность. Хелле должен был ждать меня у скалы.

Мы сможем сделать это, у нас получится. Мы обратим эту ошибку в величайшую силу!

К скале на кнорре я добралась уже в полной темноте, и Хелле выскочил на меня будто бы из ниоткуда.

– Наконец-то ты здесь!

– Где мне еще быть, – запыхавшись, пробормотала я.

– Давай выдвигаться, – прошептал он, крепко, но коротко обняв меня. – Нам лучше оказаться на небольшом острове, пока ты не обратилась.

– Да-да, – согласилась я, заставляя себя отцепиться от него. Единственное, что могло сдержать молодых обращенных, – это соленая вода. По какой-то причине волки боялись ее.