Победитель получает все (Черновик)

Постояв с минуту возле двери, прислушиваясь, мужчина повернул ручку. Длинный пустой коридор через несколько метров резко сворачивал вправо и заканчивался крошечной площадкой с винтовой деревянной лестницей. Очевидно, кроме нее, была еще и парадная. Вряд ли господа паладины, бряцая доспехами, карабкались по этим узким и крутым ступеням.

Поднявшись на один пролет, Сергей был вынужден замереть на месте на долгих пятнадцать минут, выслушивая неторопливую беседу двух воинов света о тонкостях местной кухни, о прелестях некоторых сестер из обители и о прошедшей охоте. Разговор был настолько щедро приправлен сочными, хоть и не вполне цензурными эпитетами и описаниями, что Сергей несколько раз уважительно хмыкнул про себя. Его представление об орденцах, как о напыщенных пафосных болванах, несколько поколебалось. Нормальные, вроде, мужики!

— Господа, я прррогуляться! — поначалу на звук шагов Сергей отреагировал лишь раздражением, ведь с появлением третьего разговор грозил сильно затянуться. Но стоило ему услышать знакомое грассирование, тут же напрягся, прислушиваясь.

Однако, милорд Куртгесс больше ничего не сказал, а шаги, вскоре, удалились. То, что мужчина действительно ушел, подтвердили и оставшиеся двое, принявшись тут же перемывать ему кости.

У Сергея, от долгого стояния в одной позе, начала ныть поясница, и он уже подумывал, аккуратно перенести вес на другую ногу, как разговор над головой стих. Подождав еще пару минут и окончательно убедившись, что опасности впереди нет, мужчина поднялся на этаж.

Такая же крохотная площадка, как внизу, и уходящие направо и налево рукава узкого коридора. Куртгесс пришел слева, оставалось надеяться, что он выходил из своей комнаты, а не шел, скажем, из библиотеки.

День сегодня был отличный, Фортуна явно смотрела на мир с улыбкой. Коридор закончился буквально через пять метров всего лишь двумя одинаковыми дверьми, расположенными друг напротив друга.

За обеими царила тишина, а заглянуть не представлялось возможности — замочные скважины попросту отсутствовали. Неужели какие-то магические замки? Или сложно-механические потайные?

Все оказалось куда как проще. Замков не было вовсе. Двери послушно открывались от легкого касания руки. Очевидно, святые братья жили нараспашку и бесконечно доверяли друг другу.

Тааак, и с какой же начать? На секунду задумавшись, Сергей вошел в комнату слева.

Мда. А паладины-то явно поприличней живут, чем лекари. Кровать с периной, мебель с позолотой, ковер… Что-то не больно тут пахнет святостью, аскезой и нестяжательством. Понятное дело, что условия не для рядового состава, а для высших чинов, но, все же… Святой брат Таисий вполне вроде заслуженный, преподаватель. А ночует в драной палатке, почитай, что на улице. Нехорошо.

Подперев входную дверь стулом, Сергей приступил к обыску. Первым делом был обшарен высокий двустворчатый шкаф. Увиденное там заставило мужчину презрительно усмехнуться. Шелк, бархат, атлас, мех. Плащи, короткие и в пол, накидки, расшитые золотом камзолы, бархатные штаны…

Похоже, с комнатой угадал. Точно, самый настоящий столичный щеголь, пух и перья кругом. Вот только того самого, порванного, плаща нет. Видимо, хозяин дыру не заметил, так в нем и ходит.

В шкафу, помимо кучи тряпья, никакой крамолы обнаружено не было, и Сергей перешел к столу. На столешнице лежала стопка чистой бумаги с золотым вензелем в углу, закрытая чернильница, несколько перьев.

В ящике — толстенная книга. После прочтения нескольких страниц стало понятно, что это скучнейщий роман, повествующий о приключениях некоего милорда Селотассена, рыцаря Синего Липяга, путешествующего в поисках перчатки с левой руки всемогущего Ингуса, которая, как известно, может исцелить любую болезнь и снять проклятие. Пролистав книгу по диагонали, мужчина убедился, что она просто-таки трещит от разнообразных шаблонов. Была тут и прекрасная непорочная дева, и похитивший ее дракон, и гнусная ведьма, и слепой пророк, да кого и чего только не было!

— Гадость какая.

Сергей швырнул книгу обратно в ящик, да так неудачно, что, похоже, его повредил.

По крайней мере, там отчетливо что-то треснуло, а дно перекосилось. Один край приподнялся.

— Вот я тебя и поймал, милорд Куртгесс!

Нет, ящик не сломался. Сломалась, вернее, просто выскочила из пазов, крышка потайного отсека в нем! Сергей мысленно потирал ладони, предвкушая страшные тайны и открытия.

"Похотливая Ланкская дева. Пьеса в трех актах" — именно так было написано на обложке потертой, засаленной брошюрки в мягком переплете и со скверной печатью, которую он достал из тайника.