Победитель получает все (Черновик)

Женщина стояла перед ним, скрестив на груди руки. Уверенный взгляд, жесткие черты, тонкий шрам через все щеку, от виска и до уголка рта, отчего казалось, что она немного презрительно ухмыляется.

— Мне нужно проникнуть в дом Валиала, мытаря, и украсть его учетную книгу.

— Ха! Задачка интересная. Но еще интереснее, почему Мать Отиса решила помочь тебе. Кто ты такой?

— Мать Отиса? — Чанг Су Мин нахмурился. — Я не понимаю, о чем вы говорите, госпожа. Этот амулет дала мне старая женщина, которую я встретил на улице, неподалеку отсюда. Она сказала, что это поможет пройти испытание.

— Испытание? Аааа! — женщина вдруг рассмеялась резким, каркающим смехом. — Ты один из будущих рабов Нирона, как я сразу не догадалась.

— Рабов? О чем вы говорите?

— Ладно, не переживай, это мои личные с ним дела. Как звать-то тебя?

— Ча… Светлячок.

— Светлячок? Что за имя… Ладно, помогу тебе, если о том просит сама великая Мать, но запомни — для тебя же будет лучше, если это останется между нами. Не думаю, что Нирон будет рад, что одна из "Вольных" помогает его будущему Ножу. Он до сих пор не может простить нам двух ушедших Акинаков, а война сейчас не нужна, силы не равны.

Чанг Су Мин почувствовал, что у него в голове все окончательно смешалось. Кто такой Нирон, он догадывался. Видимо, тот самый Мастер, который отправлял их на испытание. Но было много и непонятного. Например, Мать Отиса. Кто она и почему Маруса назвала ее великой? Кто такие "Вольные", и при чем тут война? Упоминание рабства смущало больше всего…

— Эх, парень! — женщина усмехнулась и хлопнула юношу по плечу. — Прекрати думать так громко и не открывай так широко при этом рот, ты похож на слабоумного!

Чанг Су Мин машинально стиснул зубы.

— Давай, не забивай себе голову. Радуйся тому, что сегодня удача на твоей стороне! Тебе поможет одна из лучших учениц Нирона, хоть и в прошлом, а я отдам, наконец, долг Матери Отиса. И тебе хорошо, и мне неплохо. Отличное окончание дня!

Маруса вскочила и, не сказав больше ни слова, вышла из каморки. Через пять минут она вернулась. Если бы не голос, юноша не узнал бы в этой, совсем еще не старой женщине с порывистыми движениями, подметальщицу с потухшим взглядом.

Она скинула бесформенный балахон и надела темный, не сковывающий движений, костюм. На поясе висели клинки, такие же, как у Чанг Су Мина, только изготовленные намного искусней, в черных, обтянутых блестящей тисненой кожей, ножнах.

Кроме кинжалов, там еще были какие-то мешочки, и пара небольших мензурок с зеленой жидкостью. На внимательный взгляд юноши она, рассмеявшись, ответила:

— Ну, что смотришь? Все это у тебя будет. Со временем. А теперь, иди за мной, выйдем через другую дверь.

Узкая деревянная лесенка вела на задний двор, который примыкал к небольшому кладбищу. Спустившись вниз и, через пару шагов вдруг оказавшись среди могил, юноша опешил. Для него было дико, что место погребения может находиться в пределах города и более того, посреди жилого квартала.

Как оказалось, это было, все же, не кладбище, просто колумбарий. Среди массива разнообразной зелени и цветов, почти не бросались в глаза плиты с высеченными на них именами усопших. И, если бы не они, то остальной пейзаж, с его отсыпанными светлым гравием дорожками, искусственными каскадами, яркими клумбами и сложным горками из красных валунов, вполне потянул бы на ухоженый городской сад.

Маруса уверенно потянула Чанг Су Мина в глубину кладбища, к единственному настоящему склепу, который, своей величиной и богатством декора, вполне мог сойти за небольшой храм.

— Это склеп семьи Андрано, — пояснила женщина, после того, как они спустились по узкой и темной лестнице в его глубины — когда-то, им принадлежал дом, в котором сейчас живет Валиал. Когда дом только построили, а времена тогда были очень неспокойные, из него всегда можно было выйти через склеп. Сейчас этот проход заложен. Но, — Маруса подмигнула, — ты пришел сюда не один, а с мастером-вором, так что, это вообще не проблема.

— А откуда вы все это знаете? — спросил Чанг Су Мин, наблюдая, как женщина начала водить ладонями по шероховатым плитам белого песчаника, на дальней от входа стене.

— О, если бы я не могла помочь, уж поверь, Мать Отиса послала бы тебя к кому-то другому, к тому, кто бы смог. А что касается семьи Андрано… Неужели ты ничего о них не слышал? Хотя… Ты родился намного позже. В любом случае, это долгая история, и не такая уж интересная.

Женщина выбрала, наконец, нужный камень и, как когда-то Урт в камере школы Толстого Урсока, направила на него ладони. Тихий удар воздушной волны, и только облачко тонкой пыли взвилось в воздух. Женщина вооружилась уже знакомыми Чанг Су Мину тонкими и гибкими прутами, с крючками на концах. Секунда, и огромный камень выпал из стены на белый песок, которым был усыпал пол в склепе.

— Еще один, — недовольно протянула Маруса, сунув голову в образовавшееся отверстие.

— Нам теперь сутки ждать? Мне нужно вернуться до рассвета.

Женщина рассмеялась: