Победитель получает

— Каких ещё тропок? — тряхнул сяжками Куся.

— Знают ли хозяева Мёртвого Леса, что мы не умеем летать?

— Знают, можешь не сомневаться, — фыркнул Куся.

— Хорошо, — покладисто согласился Быстрый. — Но они могли сделать ловушки не только для нас. В лесу, у реки и на равнине живут летуны — и маленькие, как ты, и большие, — Быстрый широко развёл лапы, показывая, какие большие летуны тут обитают.

Куся насупился. Может, ему не понравились предположения лесовика, а может, обиделся, что его отнесли к маленьким летунам. Скорее всего, и то, и другое.

— Им нет дела до летунов, — угрюмо сказал кото-мышь. — Ни до больших, ни до маленьких.

— Почему ты так думаешь? — заинтересованно спросил Быстрый.

— Потому что глупые у вас тут летуны — и большие, и маленькие. Их такие не интересуют, и вреда им такие причинить не могут.

— Как будто мы можем, — вздохнула Маша.

ГЛАВА 53. Дыра

Лесовики планомерно обрушивали свою сетку с камнями на каждую плитку, переходили на неё, за ними перебиралась и Маша. Куся молча то переходил, то перепрыгивал туда и сюда, раскрывая и снова складывая сяжки. Передвигались очень медленно.

— Где бы ты стала искать кристалл? — спросил у Маши Копыш.

— Там, — слово и взмах руки, словно помимо её воли указали на центр "городка" — туда, где из огромного полушария, похожего на ангар, вырастал игольно-острый шпиль, на самом его верху теперь можно было разглядеть округлое утолщение, ощетинившееся тонкими иголками, будто ёж.

Куся шумно вздохнул.

— Или нет? — с надеждой спросила Маша, обращаясь к нему.

— Или да, — фыркнул кото-мышь. — Где ж ему еще быть? Только в самом пакостном месте.

И Маша, и лесовики уставились на Кусю с немым вопросом. Он потряс головой.

— Неужели не чувствуете? — покосился на них Куся. — От этой штуковины, — он оттолкнулся и взлетел, быстро описав в воздухе небольшой круг, и опустился на мохнатое плечо Копыша. — Ну да, точно, от неё — такое идёт… бр-р-р… — кото-мышь прижал усы, — зуд в голове. Отсюда и все ваши беды, и перевёртышам мука. Ну и кристалл ваш, небось, там же припрятан.

Бур, ни слова не говоря, схватил палку и со всей силы обрушил камни на следующую плитку. Они придвинулись ещё немного, но пять плиток спустя поверхность, казавшаяся столь надёжной и твёрдой, словно растворилась от одного лишь соприкосновения с камнями, а Бур едва не улетел в образовавшуюся дыру, влекомый силой инерции. К счастью, Быстрый успел ухватить его за пояс и удержать.

Из глубины открывшегося отверстия доносилось мягкое пощёлкивание. Все по очереди заглянули внутрь, но там было темно и почти ничего не видно. Бур почесал ухо.

— В тот раз там было светло, — угрюмо заметил он.

— Возможно, ловушки отличаются, — предположил Быстрый.

— Может, кинуть туда что-нибудь маленькое и посмотреть? — высказался Куся.

Верхолаз ловко растянул упругие волокна, выковырнул из сетки камешек поменьше и кинул, прежде чем встревоженный Копыш успел вмешаться и остановить его.

И точно: они услышали негромкий звук удара и одновременно внизу вспыхнул голубой мертвенный свет, лишь на миг показавший огромные зубья на вращающихся ободах неведомых механизмов.

Камешек звякнул еще несколько раз, ударяясь и отскакивая, а потом всё затихло. Осталось только прежнее мерное пощёлкивание. Свет угас.

Молча, они постояли еще немного, и через пару минут плита покрытия вновь возникла, словно соткавшись из воздуха. Куся шагнул вперёд и тронул её передней лапой — плита вновь растворилась. Лесовики озабоченно переглянулись.

— В прошлый раз мы прощупывали всё палками, и это не помогло, — заявил Бур.

— Возможно, они разные, — пожал плечами Быстрый. — Твой брат ведь успел встать на ту плиту?

— Да, — выдавил Бур. — Она исчезла не так быстро, как эта.

— А эта никуда и не исчезает, — объявил Куся. — Её просто нет.

— Как это — нет?! — возмутился Бур.

— А вот так, — Куся встряхнулся. — Иногда мы не видим того, что ЕСТЬ, правда же?

Бур ответил лишь угрюмым взглядом, но не возразил, мрачно наблюдая, как Быстрый, опустившись на четвереньки, ощупывает плиту, вернее — пытается это сделать. Лапа его тут же прошла насквозь без малейшей задержки.

— А иногда видим то, чего нет, — закончил Куся и взлетел, описав на этот раз довольно широкий круг.

Но не удовлетворившись этим, он поднялся выше и ещё выше. Маша со страхом следила за ним, задрав голову так, что шея заныла. Через несколько минут он спланировал вниз, снова вцепившись в плечо Копыша, — ещё более мрачный и нахохленный, чем был.

— Что там? — тихо спросил Бур.

— Плохо… — Куся прижал сяжки к голове. — Я не увидел ни одного входа. К тому месту, — Куся шевельнул крылом, указывая на "ангар" с антенной в центре Мёртвого Леса, — ведёт широкая… нора, идущая по поверхности.

— Как это нора может быть на поверхности? — спросил Быстрый, заинтересованно блеснув глазами.

— Ну как… — Куся потоптался на широком мохнатом плече. — Вот если дерево, к примеру, пустое внутри.

— Сердцевина сгнила, — с готовностью кивнул Быстрый, — или пильщики проели, значит…