Победителей не судят

Получив приказ, суда флотилии начали лихорадочно разворачиваться в сторону берега. Судя по быстро приближающимся черным тучам на горизонте, надвигалась очень сильная буря. И оказаться вдали от берега, когда здесь начнет бушевать стихия, никто не хотел. Люди отчаянно напрягали все силы, налегая на весла. Корабли развили значительную скорость, стремясь быстрее приблизиться к спасительному берегу. Однако, несмотря на все старания, шторм быстро нагнал убегающий флот и обрушился на него всей своей мощью. Удар стихии был страшен. Большие боевые корабли разбушевавшееся море швыряло словно щепки. Суда этой эпохи и без того не отличались хорошими мореходными качествами. Поэтому античные мореходы предпочитали плыть вдоль берега и редко углублялись в открытое море.

Через три часа шторм начал стихать, и выжившие смогли вздохнуть спокойно. Подсчет потерь привел их в ужас. Из девяноста шести кораблей царской флотилии выжили только тридцать четыре. Но это было не самое страшное, в морскую пучину погрузился флагманский корабль, на котором плыл сам царь Антиох со своими сыновьями. Погибло также много знатных людей и воинов, находившихся на других утонувших кораблях. Такого удара держава Селевкидов еще не получала[49]. История сошла с проторенной колеи и покатилась в совершенно неизвестном направлении.

* * *

Антипатр – племянник Антиоха Третьего – хмуро осматривал все, что осталось от могучей эскадры. После гибели царя и большей части войска ни о каком вторжении на Кипр и речи быть не могло. Теперь надо спасать царство от катастрофы.

«Боги любят смеяться над планами людей! Это плавание к Кипру всеми рассматривалось как легкая увеселительная прогулка – и вдруг такой удар. Ну, почему царь взял с собой именно своих старших сыновей, а этого оболтуса Селевка оставил в Лизимахии, чем невольно спас ему жизнь? Эх, лучше бы этот малолетний шалопай утонул, а то ведь теперь он станет царем! Вот враги Селевкидов обрадуются. С таким царем, как Селевк, никаких врагов не надо. Этот сам все развалит и погубит царство», – грустно размышлял царский родственник.

Царевича Селевка он не любил за его бесконечные любовные приключения, пирушки и глупые охоты. Если такой сядет на трон, то царству Селевкидов это пойдет только во вред. Вон, у Птолемеев сейчас правит малолетний царь-фараон, и именно поэтому Селевкиды отобрали у них практически безнаказанно множество провинций. При слабом правителе царство слабеет, а его враги усиливаются. Сейчас держава Селевкидов стояла на пороге большой войны с Римом и его союзниками. И такой царь, как Селевк, вряд ли мог выиграть эту войну. А если война будет проиграна, то враги просто разорвут царство на куски. Царский племянник был ярым патриотом своей страны, и он совсем не хотел для нее такой судьбы.

«Я должен устранить царевича Селевка и сам стать царем Селевкидов! Это мой долг! Я должен спасти свою страну!» – с внезапным ожесточением подумал Антипатр.

Вскоре остатки флота под его командованием отплыли к берегам Сирии. Будущий новый царь спешил в Антиохию – столицу царства Селевкидов, чтобы объявить о своем воцарении и взять заботу о царстве в свои руки. Антипатр принял решение и не собирался сворачивать с намеченного пути.

* * *

– Там царевича на дороге убивают! – доложил Бартат, придерживая разгоряченного коня.

– Какого еще царевича? – не понял Саня.

– Да того самого, что к нам в лагерь приезжал, когда мы возле Эфеса тренировались. Я тогда его хорошо рассмотрел! – быстро ответил невозмутимый скиф.

– А ты точно уверен? Может, ты обознался? Откуда здесь взяться царевичу Селевку? – пробормотал удивленный Громов.

– Нет, я не ошибся! Я этого царевича тогда хорошо разглядел! – возразил Бартат, покачав головой.

Саня бросил задумчивый взгляд на своего разведчика, невольно вспоминая все, что произошло с ними после грандиозной битвы в ущелье. Отряд Сани, понесший потери, неожиданно получил пополнение. Утром после пира к Громову подошел Оман. Вожак разбойников, немного помявшись, сказал, что хочет со своими людьми вступить в отряд. С собой он привел восьмерых разбойников, выразивших желание стать наемниками. Саня только хмыкнул, услышав просьбу Омана. Он немного подумал и принял решение. Отряду нужны были люди. Ведь теперь можно было набрать стрелков только на два неполных отделения. Кроме этого, разбойники показали, чего они стоят в деле. Они дрались в одном строю с бойцами отряда и теперь были уже не посторонними людьми. Да и снаряжения с убитых арбалетчиков должно хватить для новых бойцов. Поэтому Громов дал согласие принять новичков в ряды отряда, предупредив их о правилах поведения и дисциплине, царившей в отряде. Потом он подозвал всех офицеров и сержантов и в их присутствии принял присягу у новых бойцов. Из бывших джентльменов удачи было сформировано третье отделение арбалетчиков, а Оман был назначен их сержантом. Деметрий стал ответственным за их обучение.