Победителей не судят

Рядом стояли его люди, еще до конца не осознавшие того факта, что они все будут жить. Раздался топот копыт, и к ним подъехали трое неожиданных спасителей. Один из них в позолоченной блестящей кавалерийской кирасе с кольчужными юбкой и рукавами осадил своего белого жеребца и медленно снял шлем.

– Далековато вас занесло от Лизимахии, – улыбаясь, произнес человек, в котором Селевк с радостным удивлением узнал Александра из Массилии.

* * *

– Получается, что теперь ты царь? Ты ведь чуть не погиб на этой горной дороге. Почему же у тебя была такая маленькая охрана? – спросил Саня, отхлебывая вина из кубка.

– Да понимаешь, поверил я этому предателю Минниону. Он-то меня и уговорил не брать с собой много людей, чтобы быстрее двигаться во Фригию, где меня будут ждать верные войска, – нахмурился в ответ Селевк, глотнув вина. – Ну почему Антипатр это сделал? Он же мой двоюродный брат!

– Ты же сам слышал, что он метит в цари, а ты ему совсем не нужен. Поэтому он и приказал Минниону тебя ликвидировать. Типа горцы напали, ты убит. Скорбящий Антипатр организовывает тебе пышные похороны, а потом восходит на трон, поскольку он твой родственник. Такой расклад бы всех устроил. Законность соблюдена, а в твоей смерти никто не виноват. Горцы ведь всегда тут промышляют грабежами на дорогах, – высказал свои соображения Громов, вспомнив, как они допрашивали тяжелораненого Минниона.

Предатель запел как соловей, увидев Лиска с раскаленным кинжалом в руке. Затем, узнав все, что нужно, Селевк собственноручно прирезал Минниона. Потом бойцы отряда шустро собрали трофеи и похоронили погибших телохранителей. В этом бою отряд не понес совершенно никаких потерь, преследовать горцев Саня категорически запретил, рассудив, что те вполне могут устроить засаду своим преследователям. Затем после короткого совещания было решено проводить Селевка с его людьми на запад в Эфес. Там были преданные люди и войска. Именно там молодой царь планировал собрать армию и уже с ней двинуться на столицу, чтобы прижать хвост Антипатру и всем своим врагам.

Отряд совершил небольшой марш-бросок и теперь расположился на ночлег в горной долине. Саня пригласил Селевка и Аристолоха в свой походный шатер, чтобы за кувшином вина поговорить о делах. Еще в той, прошлой, жизни он усвоил простую истину, что все серьезные дела лучше обсуждать не в офисе, а в баре, попивая пиво. Это способствовало возникновению более доверительных отношений между собеседниками. Тем более что Селевку явно не помешает расслабиться и выговориться после сегодняшнего испытания. У Аристолоха разболелась раненая рука, и он, выпив для приличия немного вина, попросил разрешения удалиться. И вот теперь они сидели вдвоем с юным правителем одной из самых мощных держав античного мира, пили вино и говорили о жизни.

– Ты сегодня спас мне жизнь! Я этого никогда не забуду! Селевкиды всегда платят по своим долгам! – произнес немного захмелевший монарх, благодарно взглянув на Громова.

– О награде поговорим позже, когда ты будешь в безопасности рядом со своей армией, – усмехнулся Саня в ответ. – Давай лучше выпьем за твоих телохранителей. Если бы не они, то ты бы был уже мертв.

– Да, эти парни до конца выполнили свой долг! Но ведь такая у них работа, а вот если бы ты не пришел мне на помощь, то я бы точно погиб. Ведь ты мог просто проехать мимо. Я знаю нравы наемников, они ничего не делают бесплатно. Но ты не такой. Ты бросился мне на помощь, не думая о последствиях. Это было очень благородно! Не многие способны на такой поступок. Поэтому давай лучше выпьем за тебя! – возразил Селевк, поднимая свой кубок.

Глава 9

Звон стали был слышен за милю вокруг,

И выпадов было не счесть.

Так сходились в последнем, но честном бою

Чувство долга и право на месть…

Баллада о победе

Эфес встретил их плохими новостями. Антипатр официально объявил себя царем Селевкидов. Власти столицы его поддержали. Теперь узурпатор собирал армию для похода к Эфесу. Услышав это, Селевк долго ругался. Также зашевелились враги Селевкидов. Пергам и Родос демонстративно готовились к войне, намереваясь под шумок отщипнуть от царства пару-тройку кусков земли. Римляне тоже бряцали оружием, но пока ограничивались только словами. И только Птолемеи скромно молчали, предпочитая дожидаться, чем кончится противостояние Селевка и узурпатора.

Саня тоже принимал все эти новости близко к сердцу. Теперь он стал человеком Селевка. Накануне у него состоялся серьезный разговор с молодым царем.

– Я хочу, чтобы ты был моим другом и полководцем. Помоги мне разобраться с узурпатором, и я в долгу не останусь! – заявил Селевк.

– Но почему это для тебя так важно, чтобы я был на твоей стороне как полководец? Я думаю, что у тебя здесь есть генералы гораздо опытней меня? – попытался отмазаться Громов.