Победы, которых не было

Но создание и запуск в серию современной техники даже с помощью европейцев требовали некоторого времени. (К тому же учителя уже сами отставали в этом вопросе от передовых стран почти на полтора десятка лет.) Обзавестись же танками хотелось как можно быстрее. Поэтому вскоре советское правительство решило в дальнейшем использовать бюро Гротте как «кузницу кадров» для отечественного танкостроения, а уже готовые образцы современных машин вместе с технологиями для их запуска в серийное производство попытаться достать за рубежом.

(Здесь большевикам неоценимую услугу оказал разразившийся годом ранее мировой экономический кризис. Стремясь поправить финансовую ситуацию многие фирмы (ранее не желавшие пачкать свою деловую репутацию сотрудничеством со Страной Советов) стали менее разборчивыми в выборе клиентов.) Для этой цели в вояж по разным странам и континентам отправился начальник созданного в 1929 году Организационного Управления механизации и моторизации Красной Армии командарм I ранга Иннокентий Халепский.

Возглавляемая им комиссия сначала закупила в Италии несколько различных типов танков фирмы «Ансальдо», которые, однако, не понравились советским военным. Но вот приобретенный в США танк «Кристи М. 1930» оказался хорош всем. Судно с двумя такими машинами покинуло Нью-Йорк 24 декабря 1930 года. По документам они проходили как коммерческие тракторы, поскольку госдепартамент США официально запрещал своим гражданам продажу военной техники Советскому Союзу. Тем не менее, удача сопутствовала Халепскому, так как когда обман раскрылся, корабль уже на всех парах спешил домой[188]

. В СССР заокеанскую «лохань» приняли на вооружение 23 мая 1931 года, в очередной раз не дождавшись даже выпуска первого отечественного образца. Незаконно импортированной машине присвоили индекс БТ («быстроходный танк»). И спустя короткое время, благодаря внедрению на советском производстве фордовских методов, машины стали сотнями покидать конвейер харьковского завода. (Всего с 1931 по 1940 годы было изготовлено 8259 штук различных модификаций (БТ-2, БТ-5, БТ-7).[189] Есть и другая цифра — 8060 машин.

[190]) Для своего времени это был отличный вариант бронированного «чудо-коня», способного «растоптать» армию любого противника. Именно от БТ ведет родословную знаменитый Т-34, унаследовавший от американского предка свои основные достоинства — общую компоновку, подвеску и главные элементы ходовой части.

Впрочем, самый крупный импортный «бронеурожай» советские танкисты собрали в Англии. Там все в том же 1930 году фирмой «Виккерс-Армстронг» был создан танк «Виккерс-Армстронг Мк. Е», более известный в мире как «Виккерс шеститонный». Эта модель очень приглянулась эмиссарам Халепского. Действительно, машина как нельзя лучше вписывалась в только что разработанную «Систему танково-тракторно-авто-броневооружения Красной Армии», предусматривавшую потребность войск как в танках «дальнего действия», (на эту роль определили БТ) так и в танках непосредственной поддержки пехоты. В качестве образца для последних идеально подходил «Виккерс-Армстронг Мк. Е». К 4 июля 1931 года все пятнадцать заказанных СССР машин покинули цеха фирмы[191]

. Как и «Кристи», на вооружение их приняли, что называется авансом. Серийное производство планировалось организовать на Сталинградском тракторном заводе. Однако ввод в строй этого гиганта в ходе первого пятилетнего плана сорвался. Поэтому сборку заморских «бронечудищ» пришлось организовывать на ленинградском заводе «Большевик», где в течение следующих десяти лет «Русские Виккерсы» и штамповались в несметном количестве под индексом Т-26. (Справочник М. Барятинского «Бронетанковая техника СССР 1939–1945» сообщает, что по 1941 год включительно предприятие поставило армии 11 218 танков различных модификаций на основе «Русского Виккерса».)