Побег из Города Теней

— О, а ещё мне нужна еда!

Я осторожно пошла по мощённой дорожке. Здравый смысл подсказывал, что начать стоит с обуви, иначе быстрее сломаю обе ноги, чем попаду в нужное мне место.

Как по заказу, на первом этаже одного из причудливых тёмных зданий засветилось окно, за которым стройными рядами стояло бесчисленное множество обуви всех цветов, моделей и размеров. Я огляделась по сторонам. Никого, да и достаточно темно, скинула свои серебряные, убийственно неудобные шпильки, прижала к груди словно драгоценность и на цыпочках побежала к магазину.

Выбрать пару удобных кроссовок вполне современного вида не составило труда.

— Кому платить? — задала вопрос вслух, словно сто раз так делала. Мне никто не ответил, но уходить, не заплатив, было слишком непорядочно. — Я оставлю здесь свои туфли, если вы не против. Они дорогие и совсем новые, я надела их во второй раз. Хорошо?

Тишина.

Тем не менее, я чувствовала, что всё сделала правильно. Городу нужен приток новых вещей, новых эмоций, чувств. Вот и мои туфли, возможно, сыграют какую-то роль, пусть я и проходящий персонаж, если выражаться словами Шляпника.

С одеждой и чемоданом не возникло никаких трудностей. Я запросто всё нашла, взяла, оставив взамен что-то из имеющихся у меня вещей. А вот как поступить с едой, не знала. И где её раздобыть, тоже.

— Простите, вы не подскажете, где я могу найти Медиума, — спросила у притаившегося в тёмном проулке оборотня.

— Ар-р-р! — ответил мне волк, клацнув внушительного вида челюстью.

Я отбежала в сторону.

— Кажется, Ариша, ты совсем потеряла страх. Видимо, волки здесь не такие уж приятные, как в фильме Сумерки и тому подобных произведениях, — пробормотала, отступая спиной.

Он не сводил с меня кроваво-красного взгляда, а в какой-то момент и вовсе пошёл следом. Наступая, пугая своей хищной сутью и огромными размерами. Густая серая шерсть встала дыбом и он показался ещё более крупным, чем был до этого. Будто я не была напугана его предыдущими габаритами!

— Приплыли, — подвела итог глупому и непродуманному отступлению, упёршись спиной твёрдую и холодную стену.

— Р-р-р, — рыкнул волк устрашающе.

Я же с философским спокойствием следила за тем, как он приближается ко мне. Только и думала, что странный господин в цилиндре оказался совершенно прав. Я не то, что суток не продержалась в тёмном городе, и часу не прошло, как вляпалась, притом по собственной глупости и чрезмерной наивности.

И не спасла ни родителей, ни бабушку с дедушкой. Про себя — и вовсе молчу.

— Так, мне нельзя сдаваться, я здесь по делу вообще-то, — вдруг определилась с положением вещей и со своим состоянием.

Руки забегали по стене, пытаясь нащупать хоть что-либо, похожее на оружие. С волком мне, конечно, не справиться, но вдруг. Прежде, чем сдаваться, нужно попробовать выиграть. Удача любит смелых. И дурных. Может, самая бесполезная на первый взгляд мелочь окажется моим лотерейным билетом.

Кирпичная кладка была шершавой, прохладной и чуть влажной. Ни тебе волшебных артефактов, ни вмурованных тайников с супероружием, ни лазов, куда можно провалиться «сквозь стену» и оказаться в безопасности, а заодно найти сундук с золотом или ещё что-либо восхитительное и загадочное, как и сам волшебный Город, в который я практически влюбилась. Жаль, не взаимно, если верить джентльмену в цилиндре.

Волк приблизился, оскалил пасть, рыкнут тихо, угрожающе. Я поморщилась от неприятного запаха, не собачьего, дружелюбного, привычного, а мерзкого, гнилостного, словно он недавно съел что-то кровавое… Может, ещё одну дурную попаданку, верящую в сказки?

«Никогда не жди помощи со стороны, не доверяй безоглядно, Арина, верь лишь в себя», — часто приговаривала бабушка. И я жила с этим заветом всю жизнь. Только вот сейчас не знала, как он может мне помочь и может ли вообще.

Но в этом городе всё неспроста. Если я вспомнила эту фразу, значит, она ко времени и к месту.

Оборотень не торопился. Принюхивался. И явно не чувствовал с моей стороны никакой угрозы. Да и что я, миниатюрная девушка, могу противопоставить машине для убийства с повадками настоящего, вовсе не ручного, хищника?

Шерсть на загривке зверя вздыбилась и я инстинктивно сжалась, уменьшилась, почти вросла в стену. Холодный пот заструился по шее, щекоча, отвлекая, смешиваясь с обступившим нас враз туманом, столь же беспощадным, что и хищник напротив. Последний мягкий, бесшумный шаг и он касается смрадным дыханием моей кожи.

— Вон! — раздаётся голос. Он полон стали, звучит уверенно и решительно, так, словно говорящий — хозяин нашкодившего пса, а не жертва обстоятельств. — Пшёл вон!

И я вдруг осознаю, что никого рядом нет, спасителя в виде принца на белом коне тоже ожидать бесполезно, а потому командую парадом именно я. Только эта Я какая-то другая, смелая, бесстрашная, собранная.

Чувствую, как руку холодит что-то тяжёлое, опускаю взгляд — кинжал. С красивой рукоятью, длинный, стальной или серебряный. Только вот, что с ним делать? Смогу ли я вонзить в настоящее живое существо оружие даже в настолько боевом настрое?