Побег с Лазурного берега

– Похоже, на «Дионисии» заметили исчезновение драгоценностей, – раздался голос Лизы. – С чего вы взяли, что я намерена бежать?

Поль, увидев девушку на берегу, подошел к ней ближе.

– А теперь каждый из нас получит причитающееся ему, и мы расстанемся, мадемуазель секретарша.

– Ну что же, можете забрать свои двадцать пять процентов и убираться восвояси, – с притворным сожалением ответила Лиза.

– Вы не так меня поняли, дорогуша, – рассмеялся Вадан. – Я получаю все, вы – ничего. Вообще-то я не терплю грубости по отношению к женщинам, но если вы сейчас не отдадите мне мешок, то я сверну вашу нежную шейку!

– Месье бандит, разве вам не говорили, что разговаривать подобным образом с женщинами недопустимо? – проговорила Лиза. – Так и быть, я согласна получить двадцать пять процентов.

Поль приставил к шее девушки нож и заявил:

– Я передумал. Вы, мадемуазель, были приятной спутницей, но пришло время разойтись в разные стороны. Отдайте мне мешок!

– О, месье, вы не посмеете... – произнесла, всхлипывая, Лиза. – Клянусь, вы еще раскаетесь, что так поступили со мной...

– Хм, вы меня не знаете! И обойдемся без угроз, красотка, мы больше никогда не увидимся! – буркнул, срывая у нее с плеча мешок, Поль Вадан. Он убрал нож от шеи Лизы и добавил: – А теперь мне пора, мадемуазель. Было чрезвычайно приятно увидеть вас. И спасибо за драгоценности!

Послышался автомобильный гудок. Поль, подхватив чемоданчик с инструментами, пояснил:

– Это за мной. Приношу извинения, что не смогу подвезти вас, но, уверен, вы доберетесь и своим ходом.

Его лицо вновь оказалось всего в нескольких сантиметрах от лица Лизы. А затем грабитель развернулся и зашагал прочь.

– Месье, вы уверены, что ничего не забыли? – раздался ему вдогонку насмешливый голос Лизы. Поль не ответил. Выбравшись на шоссе, он увидел темный автомобиль, около которого его ждал «профессор де Гало».

– Ты задержался, Майкл, – произнес тот. – Кстати, мне пришлось ехать за «Дионисией» по всему побережью, ведь она не стояла на месте. Хорошо, что они пустили сигнальные ракеты, это помогло мне узнать местоположение яхты и прикинуть, где ты выйдешь на берег.

Они сели в салон, и секунду спустя автомобиль сорвался с места.

– У тебя мечтательное выражение лица, – заметил «профессор де Гало». – Операция удалась?

Поль Вадан, он же Майкл, потряс замшевым мешком и ответил:

– Сейф господина Костандиллиса опустел. Но я оказался не единственным, кто покушался на драгоценности его жены. Знаешь, с кем я столкнулся на яхте? О, это была такая неожиданность...

Тремя часами позже, сняв комнаты на постоялом дворе, «Поль Вадан» и «профессор де Гало» с благоговением раскрыли мешок. Внезапно молодой грабитель выругался и высыпал на стол песок, перемешанный с галькой.

– Это и есть драгоценности Костандиллиса? – ехидно заметил «профессор».

Майкл ударил кулаком о ладонь.

– Вот чертовка! Она меня надула! Теперь я понимаю, что она делала, когда выпрыгнула из катера. Выбросила драгоценности из мешка и заполнила его песком и камнями!

– А потом отдала тебе, когда ты, как истинный джентльмен, забрал у нее всю добычу, – с удивлением добавил «профессор».

Майкл заскрежетал зубами.

– Теперь я понимаю, почему она напоследок спросила меня, не забыл ли я что-либо. А я, как дурак, попался на такой дешевый трюк!

«Профессор», пропуская между пальцев песок, заметил:

– А девчонка-то определенно с талантом, Майкл. Она бы нам пригодилась...

– Ни за что! – бурно возразил молодой человек. – Я найду ее и заберу свою долю!

– Боюсь, это будет не так-то легко сделать, – хлопнул молодого человека по плечу «профессор» и зевнул. – Сегодня у нас был напряженный день, так что предлагаю лечь спать, хотя уже рассветает. Кто бы мог предположить, что нас надует какая-то девчонка!

Майкл просидел за столом, на котором возвышалась горка из песка и камней, еще несколько часов.

Лиза, собрав с берега драгоценности, вернулась в Ниццу.

Майкл

Майкл появился на свет в небольшом городке под названием Минеола в штате Нью-Йорк. Его отец, Джеймс Беннет, вернувшись из Франции, где находилась после окончания войны американская военная база, привез темноволосую Луизу, свою молодую жену, с которой познакомился в Париже. Сына, который появился тремя годами позже, супруги назвали в честь деда по материнской линии, переделав имя на английский лад, – Майклом.

Отец работал коммивояжером, мама вела домашнее хозяйство. Как-то вечером, вернувшись с работы, отец вывалил на кухонный стол несколько пачек денег и с гордостью произнес:

– Я выиграл в лотерею!

У отца оказалась счастливая рука – он достаточно часто выигрывал в лотерею или покер. Когда Майклу исполнилось десять, родители приобрели новый дом – большой, светлый, расположенный в квартале, где обитали самые богатые и уважаемые жители их городка. Отец ушел из фирмы по продаже пылесосов и основал собственное дело. Чем именно он занимается, не знали ни жена, ни Майкл: каждый раз, когда мальчик задавал отцу вопрос, тот отделывался шуткой или дорогим подарком.