Побочное действие

Аномалий, конечно, не встретилось. Всего через какую-то сотню ухающих в черепе ударов пульса неумолимо надвинулись берег и пальмы, лениво качающие листьями на слабом ветерке. Мотор взрыкнул и заглох, лодка зашуршала жёстким дном по песку – почти оглушительно в почти-тишине. При полной остановке инерция толкнула Мэл вперёд, едва ли не в сонный прибой, что пенился у резинового борта. Пена, опять. Белые хлопья, целые горы и облака, они наползают со всех сторон. Защищают от огня, давят собой рыжие языки. Заполняют палубу, на которой парализованной колодой лежишь ты. Не захлебнуться. Только не вдыхать, когда хлопья валятся на влажное лицо, потерпеть пару секунд, пока пена не соскользнёт…

– Шевелись, блядь!.. – Вспышка боли в вывихнутом плече разорвала пенную пелену. Охнув, Мэл вцепилась в трос, чтобы не упасть. Ах да, конечно. Она ведь тут не одна – как можно было забыть. Ещё парочка псов в намордниках – соглядатаев от мистера Хойта, пират за штурвалом, да главарь. Без намордника, хотя ему не помешало бы. Медленно выпрямляясь, Мэл только слегка скользнула по Монтенегро бесполезно ледяным взглядом. Шагнула из лодки вон, на облизанный волнами, потемневший песок. Тут же снова замешкалась.

Там, куда не доставал прибой, пляж был ослепительно белым. Солнце, казалось, заставляло песок немного светиться, и свет этот превращал бредущие навстречу фигуры в подобие пустынного миража. К лодке вели пленницу из клетки; девушка еле загребала ногами, будто не привыкла ходить по земле. Два красно-чёрных злобных джинна, а с ними – пойманная русалка в облаке рыжеватых волос. Из одежды на ней только два узеньких ярко-жёлтых лоскута, а поверх что-то невесомое, серебристое. То ли накидка из морских водорослей, то ли обрывок рыболовной сети на очень светлой, беззащитной коже.

Расстояние сокращалось, мираж таял. Джинны обратились в обычных людей, дочерна загорелых, с автоматами наперевес, а на «русалке» синяки и кровоподтёки чередовались с пятнами солнечных ожогов. Сеть оказалась чем-то вроде короткого платья, когда-то узорчато-ажурного, а сейчас просто дырявого. Ах да – неверия в происходящее в девчонке очень поубавилось. Вместо этого угнездилось тупое отчаяние – как чёрный провал в центре солнечного сплетения, тянущий липкие жгуты, чтобы охватить полностью всю хрупкую женственную фигурку.

Один из жгутов, кажется, коснулся и Мэл. Остановил на половине шага, развернул к спокойному морю. Катер Хойта с якоря ещё не снимался, торчал коростиной на почти идеальной глади. И легко было представить, как коростина вдруг вспухает огненной шапкой, выбрасывая вверх обломки, лопается пополам в чёрном дыму и тонет. За способность жечь и взрывать на расстоянии Мэл сейчас заплатила бы многим. Да что там, даже сочла бы даром, а не уродством. Только платить-то нечем. Вот разве позволить охотникам на жизнь «его величества» сделать своё дело…

– Так что стало со второй шлюхой? – подал вдруг голос главарь. С гадким весельем и нарочито громко – как раз в момент, когда живой товар проводили мимо. От рычащего смеха пленница вздрогнула, будто наступила на оголённый провод, плотнее обняла себя руками в инстинктивном защитном жесте.

– Акулы сожрали… – бросила Мэл тихо и зло, уже через плечо, бредя прочь в каком-то ослеплении. Самоконтроля хватало только на то, чтобы не сорваться на бег – в спину не выстрелят, а по ногам запросто. Но никто не стрелял, будто намекая: бежать некуда. Только Ваас шёл по пятам, меся песок грубыми подошвами.

– Рядом, блядь! – догнав, рявкнул прямо в ухо собачью команду. Сцепил пальцы под локтем, развернул слишком резко – Мэл шикнула, хватаясь за больную руку. Сволочь, опять нарочно.

– Хойт хоть и велел следить за твоим самочувствием, но поверь мне, сука: дёрнешься куда-то или попытаешься устроить ёбаный инфаркт моим парням, – зашипел он в лицо, глаза в глаза, – я тебя лично освежую. Отрублю руки и ноги, Гип зашьёт. И в таком виде будешь отслеживать сраных шпионов триады!