Побоище князя Игоря

Ефросинья на месте не могла усидеть, всё ждала весточку от Вышеслава либо его самого.

Вместо него в Путивле объявился Владимир, старший сын Ефросиньи.

За последний год младень сильно вытянулся в свои пятнадцать лет выглядел как семнадцатилетний.

Ефросинья, не сдерживая слёз, обняла сына и покрыла поцелуями его безусое лицо с розоватым, румянцем на нежных щеках.

«И куда такому чаду воевать?!» — негодуя на мужа? думала княгиня.

Но вслух ничего не сказала, ведь сын оскорбится!

   — Будь смелым, сынок, — утирая слёзы, сказала Ефросинья, — но и на рожон не лезь. Старших слушайся. Стой там, где тебя поставят. А я буду Бога за тебя Молить!

Хотела княгиня спросить сына про Вышеслава, чем он там занят, да постеснялась. Владимир не маленький уже, догадаться обо всём может.

Проводила Ефросинья Владимира в обратный путь и долго стояла на воротной башне, покуда не затерялся вдалеке белый конь княжича.

На другое утро спозаранку поднял Ясновит местное ополчение и повёл к переправе через Сейм. Воевода один знал, где ему надлежит соединиться с войском князя Игоря.

Игорь выступил из Новгорода-Северского после полудня двадцать третьего апреля с конной дружиной. Тысяцкий Рагуил с пешим полком и обозом вышел в путь днём раньше.

Двадцать шестого апреля за рекой Сеймом путивляне соединились с полком Рагуила.

Днём позднее близ реки Псёл полки наткнулись на рыльское воинство Святослава Ольговича. Войска расположились одним станом.

Сюда же двадцать восьмого апреля подошла Иго рёва дружина.

Целый день и всю ночь Игорь ждал черниговского князя.

Вместо Ярослава пришёл Ольстин с полком конных ковуев и тремя десятками своих дружинников.

   — Жена померла у Ярослава, — сообщил Игорю Ольстин. — В трауре он, посему не может в поход идти. Уж не обессудь, княже.

   — Ладно, хоть ковуев прислал, — проворчал Игорь, — и за то поклон от меня Ярославу.

Тридцатого апреля войско перешло реку Ворсклу и углубилось в бескрайние степи. Игорь двигался к речке Оскол, где должен был соединиться с братом Всеволодом.

На подходе к Северскому Донцу, когда полки сделали остановку на отдых после долгого перехода, вдруг тень упала на степь. Она ползла от холмов, расплываясь, застилая солнечный свет. Помрачнело как перед грозой, хотя на небе не было ни облачка!

Замерли ратники, с испугом глядя на происходящее.

Князь и воеводы оставили беседу, вскочили на ноги. Никто не может понять, что творится.

Солнце будто бы и светит, да не так — тускло, нерадостно. Мрачней и темней становится вокруг. Будто из травы и кустов поднимается ночь, и только по краям разливается белое сияние.

   — Конец света! — истошно завопил кто-то.

Дружинников, испытанных в ратях, страх обуял.

Сбились в кучу, часто крестятся. Кони зафыркали, запрядали ушами.

Воины, побросав оружие, тесней сбиваются к холмику, на котором стоят князья, задрав голову.

Игорь занёс было руку, чтобы перекреститься, но так и не донёс пальцев до лба.

Тень медленно перекатилась через солнце и растаяла.

   — Дьявол солнце хотел украсть, — прозвучал чей-то голос.

То знамение небесное! Неугоден наш поход Господу!

— Не к добру знамение!

— Поляжем все зазря! — послышались со всех сторон встревоженные голоса.

Игорь встрепенулся, оглянулся на князей и воевод:

   — Что скажете, мужи?

   — Ворочаться надобно, — заторопился Ольстин. — Бедой нам грозит сие знамение.

Игорь взглянул на Вышеслава:

   — Ты что скажешь?

   — Скажу, что и прежде случались такие знамения во многих частях света, — ответил Вышеслав. О том в книгах написано. Священники говорят, что это предупреждение о каре Господней. Астрологи утверждают, что сие явление неизбежно в движении небесных светил, когда Луна и Солнце оказываются в одной точке небесной сферы.

Ответ Вышеслава немного успокоил воевод. И только Ольстин стоял на своём:

— Не простит Господь нашей дерзости. Лучше коней обратно повернуть, князь.

Собравшиеся вокруг дружинники и пешцы с вниманием слушали речи князей и воевод.

   — Братья мои и дружина! Тайны Божии неисповедимы, и никто не может знать Его определения. Что хочет провидение, то творит — добро иль зло. Коль захочет Господь, то накажет и без знамения. И кто ведает — для нас сие знамение иль для кого ещё, ведь видно затмение во всех землях и народах.

Видя, что солнце светит как и прежде и день снова полон ярких красок, войско приободрилось. Страх понемногу рассеялся.

Игорь велел дать сигнал к выступлению.

Затмение случилось первого мая, а пятого мая полки разбили стан у реки Оскола, что впадает в Северский Донец.

Всеволод, который вёл свою дружину из Курска более длинной дорогой, подошёл спустя два дня.

Восьмого мая объединённое воинство северских князей двинулось вдоль Оскола на юг.

Игорь был доволен. Одной конницы было две тысячи всадников да в пеших полках около шести тысяч ратников. Сила!

Глава пятнадцатаяХАН КУНЯЧУК

Ранней весной ханы донских орд собрались на реке Тор, чтобы сообща решить нелёгкую задачу: отстаивать ли свои зимние пастбища от русичей с оружием в руках или уходить без боя за Дон.